Aethelbald de Mercia

Rei de Mércia

Aethelbald o filho de Alweo e o neto de Eowa, irmão de Penda. Como atleta e possível concorrente do trono, ele foi forçado a deixar Mercia por seu primo Ceolred. Aethelbald encontrou refúgio com seu parente, (Santo) Guthlac de Crowland. São Guthlac morreu em 714, mas previu que Aethelbald seria rei de Mércia. Dois anos depois, na morte de Ceolred, Aethelbald tornou-se rei. Um de seus primeiros atos foi iniciar a construção da Abadia de Crowland, que ele prometeu construir para Guthlac se sua predição se tornasse realidade. No início de seu reinado, Aethelbald se viu lidando com dois reis fortes em suas fronteiras. Ine de Wessex e Wihtred de Kent tiveram influência no sul da Inglaterra. Aethelbald teve influência com outros reis do sul. Wihtred morreu em 725 e Ine abdicou de seu trono em 726. Ele apoiou Athelheard de Wessex para se tornar rei em 726.

Bretwalda

Aethelbald começou a tomar conta de partes da Wessex. Ele obteve a Berkshire em 730. Três anos mais tarde, ele tomou Somerton da Wessex. Aethelbald pôde dar ao arcebispo de Canterbury um presente do mosteiro de Cookham em Berkshire (Wessex). Em 731, quando Bede estava terminando sua História Eclesiástica, Aethelbald era o soberano de todos os reinos ingleses ao sul do rio Humber. Em 740, Aethelbald queimou York e destruiu grande parte da Nortúmbria. No mesmo ano, Athelheard de Wessex morreu e foi substituído no trono por Cuthred. Cuthred fez saber que não era um governante tão fraco quanto Athelheard e lutou contra o fato de Aethelbald ser seu soberano. Nos primeiros três anos do governo de Cuthred, ele guerreou com Mercia, mas obteve poucos ganhos. Em 743 Cuthred se uniu a Aethelbald na luta contra os galeses. Em 748, o filho de Cuthred, Cynric, tentou depor seu pai e morreu na rebelião. Segundo a Crônica Anglo-Saxônica, a rebelião foi encorajada por Aethelbald. Em 752, Cuthred tentou se libertar do rei Aethelbald. Isto levou a uma batalha em Burford onde Cuthred lutou contra Aethelbald. A batalha terminou com Aethelbald fugindo do campo de batalha. A partir daquele momento, Cuthred manteve a independência de Mercia para o resto de seu reinado.

Aethelbald e a Igreja

Ele influenciou a seleção de três arcebispos sucessores de Canterbury (em Kent). Estes foram Tatwine em 731, Nothhelm em 734 e Cuthbert em 740. Mercia era por esta época um reino muito rico e o próprio Aethelbald era muito rico. Ele aparentemente usava os fundos da igreja para seus próprios propósitos. Ele forçou monges a trabalhar em seus projetos de construção. Aethelbald não somente forçou a si mesmo a freiras, mas promoveu o mesmo comportamento perverso entre os monges. São Bonifácio reclamou ao rei Aethelbald de seus maus caminhos em uma carta datada do c.  746-747. Ele apontou que Aethelbald não tinha levado uma esposa legítima nem tinha observado a castidade. Ele disse que o rei havia arruinado seu bom nome diante dos homens. Finalmente que os crimes que Aethelbald havia cometido em conventos com freiras e virgens dobraram sua ofensa. Ele advertiu o rei para mudar seus caminhos antes de encontrar uma morte terrível. Isto não teve nenhum efeito sobre Aethelbald. Ele ficou impaciente com os religiosos e interferiu com seus privilégios. Somente em seus últimos anos ele desenvolveu uma maneira menos arrogante de lidar com a Igreja.

Em 757, Aethelbald foi assassinado durante a noite por um de seus próprios guarda-costas. O trono foi usurpado temporariamente por Beornred até que Offa chegou ao poder no mesmo ano em que Aethelbald morreu. Aethelbald manteve sua soberania sobre todos os reinos do sul da Inglaterra por mais tempo do que qualquer outro bretwalda. Ele fez isso parcialmente pela força; Aethelbald era um grande líder de guerra. Ele fez isto em parte através de sua grande riqueza através de homenagens pagas a ele por outros reis. Ele podia pagar uma grande força de trabalho, assim como um grande exército. Ele também tentou usar a grande riqueza da Igreja em seu próprio benefício. Mas ele também deu subsídios à igreja para a construção de mosteiros. Ele participou de grandes conselhos eclesiásticos que não teriam acontecido sem seu apoio. Ele era um rei poderoso, mas um cristão menos do que ideal.