Mercia

História inicial

Descobertas arqueológicas mostram que os primeiros assentamentos anglianos foram no vale do rio Trent. O reino original de Mercia possuía uma variedade de diferentes tipos de terras. A maioria delas não teria sido a primeira escolha de quem desejasse se estabelecer ali. Não se terras melhores estivessem disponíveis em outro lugar. O nome "Mercia" vem do nome tribal Mierce, que significa "povo de fronteira". Era provavelmente um nome já conhecido nas terras médias inglesas e foi adotado pelos Angles que ali se estabeleceram. Os Angles, segundo Bede, vieram de Angulus, no norte da Alemanha. Eles eram do mesmo estoque que os anglicanos do leste e os nordestinos. A invasão da Inglaterra pelas tribos germânicas foi relativamente rápida. Por c.  650 a Inglaterra era uma grande coleção de pequenos reinos, cada um tendo um senhor da guerra ou um rei mesquinho. Em 200 anos após sua chegada à Inglaterra, no final do século VII, surgiu a Heptarchy: os sete reinos da Inglaterra anglo-saxônica. Mercia foi o poder dominante entre os anglo-saxões desde meados do século VII até o início do século IX. Várias nobres mercianas desempenharam um papel importante nos assuntos mercianos. Isto em contraste com Wessex, onde as mulheres raramente tiveram um papel ativo no governo. Durante os séculos VII e VIII, Mércia lutou principalmente com Northumbria. No século IX, a Wessex era a potência dominante na região. O rei Egbert de Wessex (802-839) era o soberano e pela primeira vez passou esta posição para seus herdeiros. A partir desta época até que deixaram de existir como reino, Mércia era um reino vassalo para Wessex. No último quarto do século IX, Mércia perdeu grande parte de seu território nas terras médias para os colonos dinamarqueses.

O cristianismo foi introduzido no Mercia na década de 650. Os primeiros monges foram irlandeses seguidos pelos nordestinos. Em 653, um único bispado foi estabelecido e uma série de bispos irlandeses treinados foram seguidos. Em 674, uma segunda diocese foi estabelecida para Mércia oriental.

Reis notáveis

Penda (c.  626-655) era um rei pagão de Mércia. Ele foi capaz de montar uma confederação de vários reinos menores e a partir disso ele criou Mércia. Mas nos anos 630 ele não foi capaz de competir com os grandes reinos anglo-saxões que estavam ao seu redor. Northumberland estava ameaçando expandir-se para o território de Mércia. Penda achou conveniente aliar-se a Gwynedd, o reino britânico dominante a oeste. Era uma cooperação incomum entre cristãos e pagãos, mas funcionava. Juntos eles derrotaram o rei nordestino, Edwin, que morreu na batalha de Hatfield Chase.

Athelred I (675-716) foi o terceiro dos filhos de Penda a ser rei de Mércia. Ele devastou Kent para evitar que eles rompessem com seu governo. Em 679, ele estava em guerra com Northumbria. Segundo Bede, Theodore Arcebispo de Cantuária mediou entre os dois reis para restaurar a paz. Ele casou-se com Ostryth, filha do rei de Bernicia. Foi um rei cristão que fundou várias igrejas e mosteiros. Ele renunciou como rei em 704 e passou a coroa para seu sobrinho Cenred. Ele foi abade do mosteiro de Bardsey e parece ter morrido por volta de 716.

Offa (757-796), foi o primeiro dos reis anglo-saxões que poderia ser chamado com razão de "rei dos ingleses". Ele era o filho de Thingfrith, o irmão de Penda. Ele lutou para ganhar o controle de Mercia, tendo chegado ao poder logo após uma guerra civil. Mas ele provou ser implacável, ousado e criativo ao colocar Kent, Sussex e Essex sob seu controle. Offa tinha relações diplomáticas com Carlos Magno. Ele foi um dos poucos monarcas anglo-saxões a ter relações com governantes continentais. Cartas e presentes eram trocados. Mas quando Offa procurou um casamento de seu filho com uma das filhas de Carlos Magno, as relações foram rapidamente interrompidas. Portos francos foram fechados aos navios britânicos. Offa, muito envolvido em assuntos da igreja, presidiu pessoalmente os conselhos da igreja em 786-7. Em 787 ele convenceu o papa a criar o cargo de arcebispo de Lichfield em Mercia. Ele queria seu próprio arcebispo que estivesse mais próximo do que o arcebispo de Cantuária. Ele reorganizou as defesas de seu reino. Uma dessas defesas, Offa's Dyke foi uma grande obra de terraplenagem entre Mércia e os reinos galeses a oeste. Offa morreu em 796. Seu filho, Ecgfrith, durou apenas 141 dias como rei. Mercia nunca mais foi tão poderoso como foi durante o reinado de Offa.

Invasões vikings

Um novo rei merciano, Raedwulf, foi morto por Raedwulf, em 844, por Raiders Viking. Em 855 bandas Viking foram gravadas como estando em Mercia, perto de Wrekin. Mas no ano 865 houve uma grande mudança na atividade dos invasores escandinavos. Esta foi uma força militar muito maior do que havia sido vista antes. A chegada do Grande Exército Pagão em East Anglia. Por um tempo os dinamarqueses (vikings) estavam mais interessados em Northumbria. Eles ganharam o controle de York e se mudaram para o sul em Mercia e depois acamparam para o inverno em Nottingham. Na primavera de 868, um exército misciano e saxão ocidental veio contra os vikings, mas não houve batalha. O rei Merciano Burghred fez um tratado de paz com os invasores, que então se mudaram para o norte de York. Em 873 Burghred foi forçado a sair de Mércia pelos vikings, que então estabeleceram sua própria escolha do rei, Ceowulf. Em 874 o exército pagão dividiu-se com Halfdan, um dos líderes que levava sua banda para o norte. Em 878 os vikings em Mércia foram atacados e derrotados pelo rei Alfred de Wessex. Eles se converteram ao cristianismo e se estabeleceram na terra em East Anglia.

Declinar como um reino

O nono século viu o declínio de Mércia como um reino. Em 873-74 Mércia foi conquistada pelo exército pagão. Na década de 880, Wessex formou uma aliança matrimonial com Mércia. A filha de Alfred, Ethelflaeda, casou-se com Ethelstan (II), de Mércia. Quando Ethelstan morreu, em 912, Edward o Ancião nomeou Ethelflaeda (sua irmã) 'Senhora dos Mercianos'. Quando Ethelflaeda morreu, em 918, os nobres mercianos agora se julgavam livres do domínio de Wessex. Edward interveio e nomeou a filha de Ethelflaeda, Aelfwynn, para governar Mércia como seu representante. Mas, em 919, Eduardo a trouxe de volta a Wessex. Depois disso, Mercia foi considerada apenas mais uma condecorada sob seu domínio. Seguiu-se uma série de ealdormen (semelhante a um conde na Europa). Sob Canute, em 1017, Mercia tornou-se uma das quatro divisões da Inglaterra.