Lowitja O'Donoghue

Lowitja O'Donoghue nasceu em Granite Downs, uma fazenda de gado localizada na Stuart Highway, no noroeste da Austrália do Sul. Seu pai, Tom O'Donoghue, era um criador de gado de ascendência irlandesa. Sua mãe, Lily, era uma das nativas do povo Yankunytjatjara. Tom e Lily se conheceram enquanto Tom trabalhava no Everard Park, outra fazenda de gado no país tradicional do Yankunytjatjara. O casal mudou-se para Granite Downs, conhecida como Indulkana para o Yankunytjatjara, em 1925. Lowitja nasceu aqui por volta de 1 de agosto de 1932. Ela era a quinta de seis filhos.

Em 1934, os membros da Missão dos Aborígenes Unidos visitaram a comunidade de Indulkana. Eles persuadiram a mãe de Lowitja de que seria melhor para seus filhos serem educados pelos missionários. Não havia escola em Granite Downs, e eles estavam preocupados em criar seus filhos em um local tão isolado. Eles se mudaram com seus filhos para Oodnadatta, e os levaram para a missão, que era dirigida pela Igreja Batista. Lowitja foi batizado na missão por um pastor. Ela foi levada para ser ensinada no Lar das Crianças Colebrook, uma escola aborígine administrada pela missão em Quorn. Ela começou a aprender lá aos três anos de idade.

Lowitja tinha dois anos de idade quando foi removida de sua mãe. Depois que ela foi removida, ela não voltou a ver sua mãe por 33 anos. Durante esse tempo, sua mãe não sabia para onde seus filhos haviam sido levados. Apesar disso, Lowitja não se identificou como um membro das Gerações Roubadas. Ela diria mais tarde que preferia a palavra "removido" em vez de "roubado" para seu caso pessoal. Ela disse que era feliz vivendo em Colebrooke e que recebeu uma boa educação tanto lá como na Escola Primária Quorn. No entanto, é este tipo de assimilação praticada pelas Igrejas que Lowitja e muitos outros acabariam trabalhando para pôr um fim a esta prática.

Em 1944, a Casa Colebrook mudou-se para Eden Hills, no sul de Adelaide, devido à escassez de água muito ruim. Isto permitiu que Lowitja freqüentasse a Unley High School, uma escola pública local.

Em 1979, Lowitja se casou com Gordon Smart, um trabalhador do setor de saúde do Hospital de Repatriação. Ela o tinha conhecido pela primeira vez em 1964. Ele morreu em 1991, e foi enterrado em Quorn.

De 1950 a 1953, O'Donoghue trabalhou como assistente de enfermagem no Victor Harbor. O pequeno hospital local não realizou um curso de treinamento. Com a ajuda da matrona, Lowitja candidatou-se para ser enfermeira estudante em Adelaide. O Hospital Real de Adelaide a rejeitou originalmente, mas pouco tempo depois foi-lhe oferecido um cargo como enfermeira estudante em 1954. Ela se qualificou como enfermeira e trabalhou no Hospital Real de Adelaide até 1961.

Ela passou um tempo como enfermeira com a Igreja Batista trabalhando em Assam, no norte da Índia. Ela substituiu os missionários que estavam de licença na Austrália. Devido à vizinha Guerra Sino-Indiana, ela foi aconselhada pelo governo australiano a evacuar para Calcutá, de onde retornou para a Austrália.

Após retornar em 1962, ela trabalhou como Oficial de Ligação Aborígene com o Departamento de Educação do Sul da Austrália. Mais tarde, ela foi transferida para o Departamento de Assuntos Aborígenes do estado. Ela trabalhou lá como Oficial de Bem-Estar com base principalmente no norte do estado, inclusive na Coober Pedy.

Em 1967, Lowitja entrou para o recém-formado Departamento de Assuntos Aborígenes da Commonwealth, que era responsável pelo bem-estar dos aborígenes em toda a Austrália. Ela trabalhou no escritório de Adelaide, no departamento. Após oito anos, ela se tornou diretora do escritório do departamento na Austrália do Sul. Ela era responsável pela implementação da política nacional de bem-estar dos aborígines na Austrália do Sul. Depois de pouco tempo, ela deixou o serviço público.

Lowitja foi presidente do Congresso Nacional de Aborígenes por um curto período no início dos anos 80. Mais tarde ela foi nomeada presidente da Comissão de Desenvolvimento Aborígene. Em 1990, ela foi nomeada presidente da recém criada Comissão de Aborígenes e das Ilhas do Estreito de Torres (ATSIC). Em 1991, ela, juntamente com Alf Bamblett e Steve Gordon, tornou-se o primeiro povo aborígine a participar de uma reunião do Gabinete. Em dezembro de 1992, ela se tornou a primeira australiana aborígine a se dirigir à Assembléia Geral das Nações Unidas. Ela permaneceu como presidente da ATSIC até 1996. Ela foi substituída por Gatjil Djerrkura, que foi considerado pelo governo Howard como mais moderado.

Em 1976, O'Donoghue foi a primeira mulher aborígine a ser admitida na nova Ordem da Austrália. O prêmio foi em reconhecimento ao seu trabalho no bem-estar. Ela foi nomeada Comandante da Ordem do Império Britânico em 1983. Ela foi nomeada Australiana do Ano em 1984, por seu trabalho para melhorar o bem-estar dos indígenas australianos. Ela foi nomeada Companheira da Ordem da Austrália (AC) em 1999. O'Donoghue foi empossada na Ordem Olímpica em 2000. Ela foi nomeada Dama da Ordem de São Gregório o Grande pelo Papa João Paulo II em 2005.

O'Donoghue recebeu doutorados honorários da Murdoch University, da University of South Australia, da Australian National University, da Queensland University of Technology e da Flinders University. Ela foi nomeada professora honorária na Flinders University em 2000.