A seção 1 da Constituição australiana estabelece uma legislatura democrática, o Parlamento bicameral da Austrália. Esta é a Rainha e duas casas, o Senado e a Câmara dos Deputados. A seção 51 da Constituição estabelece os poderes legislativos do governo da Commonwealth e dá certos poderes e responsabilidades (conhecidos como "chefes de poder") ao governo federal. Todas as responsabilidades restantes são mantidas pelos seis Estados. Cada Estado tem sua própria constituição, de modo que a Austrália tem sete parlamentos soberanos, nenhum dos quais pode assumir os poderes de qualquer outro. A Suprema Corteda Austrália rege quaisquer discussões entre a Comunidade e os Estados, ou entre os Estados, sobre seus poderes.
O Parlamento da Commonwealth pode propor mudanças na Constituição. Para se tornarem lei, as propostas devem ser submetidas a um referendo de todos os australianos em idade de votar. As mudanças devem obter uma "dupla maioria": uma maioria de todos os votos, e uma maioria de votos na maioria dos Estados.
A Constituição da Commonwealth também diz que os Estados podem concordar em dar qualquer de seus poderes à Commonwealth. Isto pode ser feito através de uma emenda à Constituição por meio de um referendo. Mais comumente, se todos os Estados concordarem, então todos os parlamentos estaduais e da Commonwealth aprovam leis para permitir a transferência. Estas leis de "transferência" podem ter uma "cláusula de caducidade". Esta é uma parte da lei que significa que a lei só está em vigor por um certo tempo. Depois disto, a divisão original de poderes é colocada de volta.
A Austrália tem vários territórios, dos quais três são autônomos: o Território da Capital Australiana (ACT), o Território do Norte (NT) e a Ilha de Norfolk. As legislaturas desses territórios têm poderes conferidos pela Commonwealth. O Parlamento da Commonwealth mantém o poder de revogar a legislação territorial e de dar ou receber poderes. Enquanto os cidadãos australianos que vivem no Território da Capital Australiana e no Território do Norte estão representados no Parlamento da Commonwealth, os habitantes das Ilhas Norfolk não estão.
Os outros territórios da Austrália (Jervis Bay, Ilha de Natal e Ilhas Cocos (Keeling)) não são autogovernados. Em vez disso, estes territórios são governados por leis federais, com a Ilha de Natal e as Ilhas Cocos tendo também governos locais. As Ilhas do Mar deCoral, amplamente desabitadas, foram criadas como Território da Commonwealth em 1969. As Ilhas Ashmore e Cartier têm sido um território desde 1933 administrado sob as leis do Território do Norte.
A natureza federal da Commonwealth e a estrutura do Parlamento da Austrália foram objeto de longas negociações entre as colônias. A Câmara dos Deputados é eleita em uma base que mostra as diferentes populações dos Estados. Assim, Nova Gales do Sul tem 50 membros, enquanto a Tasmânia tem apenas cinco. Mas o Senado é eleito em uma base de igualdade entre os Estados: todos os Estados têm 12 senadores, independentemente da população. Assim, os senadores dos Estados menores puderam formar uma maioria e mudar ou até mesmo rejeitar as leis da Câmara dos Deputados. O ACT e o NT elegem dois senadores cada um.
O terceiro nível de governo depois da Commonwealth e do Estado/Território é o governo local. Estes são organizados como shires, vilas ou cidades. Os governos locais são formados por representantes eleitos (conhecidos como vereadores ou vereadores dependendo do Estado), geralmente servindo em regime de meio período.
O governo é realizado por três braços interligados do governo:
- Legislatura: O Parlamento da Commonwealth
- Executivo: O Soberano, cujo poder executivo é usado pelo Governador Geral, o Primeiro-Ministro, os Ministros e seus Departamentos
- Judiciário: O Tribunal Superior da Austrália e outros tribunais federais.
A separação de poderes é o princípio pelo qual os três braços do governo fazem suas atividades separados um do outro:
- a Legislatura propõe leis sob a forma de projetos de lei. Estabelece um marco legal para o trabalho dos outros dois ramos. O Soberano é formalmente parte do Parlamento, mas não tem nenhum papel ativo nestas questões.
- o Executivo aprova as leis por Royal Assent, administra as leis e executa as tarefas que lhe são atribuídas pela legislação
- o Poder Judiciário ouve os casos decorrentes da administração da lei, utilizando tanto a lei estatutária quanto a lei comum. Os tribunais australianos não podem emitir pareceres consultivos sobre a constitucionalidade das leis
- as outras armas não podem influenciar o Poder Judiciário.
Antes da Lei da Austrália de 1986, e da legislação correspondente no Parlamento do Reino Unido, alguns casos australianos podiam ser enviados ao Comitê Judiciário do Conselho Privado para recurso final. A lei australiana agora só é decidida na Austrália, e o Supremo Tribunal da Austrália é o mais alto tribunal de apelação. A possibilidade do Parlamento Britânico fazer leis para derrubar a Constituição australiana também foi removida.
Legislatura
A Legislatura faz as leis, e supervisiona as atividades dos outros dois ramos com o objetivo de mudar as leis, se necessário. O Parlamento australiano é bicameral, composto pela Rainha, um Senado de 76 membros e uma Câmara de Deputados de 150 membros. Doze senadores de cada estado são eleitos para mandatos de seis anos, usando representação proporcional e o voto único transferível (conhecido na Austrália como "voto preferencial", com metade eleito a cada três anos.
Há também dois senadores eleitos pelos eleitores do Território do Norte (e incluindo os Territórios do Oceano Índico, a Ilha de Natal e as Ilhas Cocos (Keeling)). Outros dois senadores são eleitos pelos eleitores do Território da Capital Australiana (incluindo o Território da Baía de Jervis). Os senadores dos territórios também são eleitos por voto preferencial, porém, seu mandato não é fixo: começa no dia de uma eleição geral para a Câmara dos Deputados e termina na véspera do dia seguinte de tais eleições.
Os membros da Câmara dos Deputados são eleitos por voto preferencial de áreas unipessoais distribuídas entre os estados e territórios aproximadamente em proporção à população. Na legislação ordinária, as duas câmaras têm os mesmos poderes, mas todas as leis para gastar dinheiro ou cobrar impostos devem vir da Câmara dos Deputados. No sistema de Westminster, o líder do partido político ou grupo de partidos que tem o apoio da maioria dos membros da Câmara dos Deputados é convidado a formar um governo e é nomeado primeiro-ministro.
O Primeiro Ministro e o Gabinete são responsáveis perante o Parlamento, do qual eles devem ser membros. As eleições gerais são realizadas pelo menos uma vez a cada três anos. O Primeiro Ministro pode aconselhar o Governador Geral a convocar uma eleição para a Câmara dos Deputados a qualquer momento, mas as eleições para o Senado só podem ser realizadas dentro de certos períodos estabelecidos na Constituição. A eleição geral mais recente foi realizada em 21 de agosto de 2010.
O Parlamento da Commonwealth e todas as legislaturas estaduais e territoriais utilizam o sistema Westminster. Eles têm um líder reconhecido da Oposição, geralmente o líder do maior partido fora do governo. Há também um Gabinete Sombra de membros da Oposição que "faz sombra" a cada membro do Ministério, fazendo perguntas sobre as responsabilidades do Ministro. O governo, por ter a maioria dos membros na Câmara dos Deputados, geralmente pode aprovar sua legislação e controlar o funcionamento da casa. A Oposição pode retardar o processo e obstruir os negócios do governo, se assim o desejar. Os negócios do dia-a-dia da Câmara são normalmente trabalhados entre um Ministro sênior, que detém o título de Líder da Câmara, e um frontbencher da Oposição conhecido como Gerente de Negócios da Oposição.
Executivo
Chefe de Estado
A Constituição australiana foi escrita em 1901, quando as Dominações do Império Britânico não eram países independentes, e não usa as palavras "chefe de Estado". Na prática, o papel de chefe de estado da Austrália é dividido entre duas pessoas, a Rainha da Austrália e o Governador Geral da Austrália. O Governador-Geral é nomeado pela Rainha sob o conselho do Primeiro Ministro da Austrália. Embora em muitos aspectos o Governador-Geral seja o representante da Rainha e exerça vários poderes constitucionais em seu nome, eles também são investidos de forma independente de muitos poderes constitucionais importantes pela Constituição.
A Soberana da Austrália é atualmente a Rainha Elizabeth II. Ela é também a Soberana de outros quinze reinos da Commonwealth, incluindo o Reino Unido. Como as outras Dominações, a Austrália ganhou independência legislativa do Parlamento do Reino Unido através do Estatuto de Westminster 1931. Isto entrou em vigor na Austrália em 1942, mas remonta a 3 de setembro de 1939. Com o Royal Style and Titles Act 1953, o Parlamento australiano deu à Rainha o título de Rainha da Austrália. Em 1973, seu título australiano não mais incluía seu status de Rainha do Reino Unido e Defensora da Fé.
A seção 61 da Constituição diz que "O poder executivo da Commonwealth é investido na Rainha e é exercido pelo Governador Geral ‑como representante da Rainha, e se estende à execução e manutenção desta Constituição, e das leis da Commonwealth". A seção 2 da Constituição australiana diz que um Governador-Geral deve representar a Rainha na Austrália. Na prática, o Governador-Geral executa todas as tarefas normalmente feitas por um chefe de estado, sem pedir à Rainha.
A questão de saber se a rainha é o chefe de estado da Austrália tornou-se política durante o referendo sobre a república australiana de 1999, quando os opositores da iniciativa de fazer da Austrália uma república afirmaram que a Austrália já tinha um australiano como chefe de estado na pessoa do governador-geral, que desde 1965 tem sido invariavelmente um cidadão australiano. O ex-governador-geral, major-general Michael Jeffery, disse em 2004: "Sua Majestade é o chefe de estado da Austrália, mas eu sou seu representante e, para todos os efeitos e propósitos, desempenho plenamente o papel". Entretanto, em 2005, ele se recusou a nomear a Rainha como Chefe de Estado, ao invés de dizer em resposta a uma pergunta direta: "A Rainha é a Monarca e eu a represento, e eu cumpro todas as funções de Chefe de Estado". O Governador Geral representa a Austrália internacionalmente, fazendo e recebendo visitas de Estado.
Em 2009, o Primeiro Ministro Kevin Rudd chamou o Governador-Geral de Chefe de Estado australiano. Ele disse que uma visita ao exterior de Quentin Bryce "...à África desta escala pelo Chefe de Estado australiano expressará a seriedade do compromisso da Austrália".
Sob o sistema de Westminster, os poderes do governador-geral são quase sempre utilizados a conselho do primeiro-ministro ou de outros ministros. O Governador-Geral mantém poderes de reserva semelhantes aos que a Rainha possui no Reino Unido. Estes raramente são exercidos, mas durante a crise constitucional australiana de 1975 o Governador-Geral Sir John Kerr os utilizou independentemente da Rainha e do Primeiro Ministro.
Várias vezes as pessoas na Austrália quiseram remover a monarquia. Em um referendo de 1999, o povo australiano votou sobre uma proposta para mudar a Constituição. A proposta teria removido a rainha da Constituição e substituído o governador-geral por um presidente nomeado pelo primeiro-ministro, mas precisando da aprovação de uma maioria de dois terços de ambas as câmaras do Parlamento. A proposta foi derrotada. O Movimento Republicano Australiano continua a pedir o fim da monarquia na Austrália, ao qual os australianos se opõem para a Monarquia Constitucional.
Conselho Executivo
O Conselho Executivo Federal é composto pelo governador-geral, o primeiro-ministro e os ministros. É um órgão formal que existe para dar efeito legal às decisões tomadas pelo Gabinete, e para desempenhar várias outras funções. Os membros do Conselho Executivo têm o direito de receber o título de "O Honorável", um título que conservam para toda a vida. O Governador-Geral geralmente preside as reuniões do Conselho, mas um Ministro com o título de Vice-Presidente do Conselho Executivo serve como o elo de ligação entre o governo e o Conselho.
Gabinete
A Constituição da Austrália não menciona o Gabinete, e suas decisões não têm força legal. Todos os membros do ministério devem ser juramentados como membros do Conselho Executivo Federal. Este conselho é presidido pelo Governador Geral e se reúne unicamente para aprovar e dar força legal às decisões já tomadas pelo Gabinete. É por isso que há sempre um membro do ministério com o título de Vice-Presidente do Conselho Executivo.
Até 1956, todos os membros do ministério eram membros do Gabinete. Com a adição de mais ministros nos anos 40 e 50, isso tornou o gabinete muito grande. Em 1956, Robert Menzies criou um ministério de dois níveis, com apenas ministros seniores no Gabinete. Estes são conhecidos como o banco da frente porque o assento no banco da frente é no Parlamento. Esta prática tem sido continuada por todos os governos, exceto o Governo Whitlam.
Quando as partes não trabalhistas estão no poder, o Primeiro Ministro fez todas as nomeações do Gabinete e dos ministros. Quando o Partido Liberal e seus antecessores (o Partido Nacionalista e o Partido da Austrália Unida) estiveram em coalizão com o Partido Nacional ou seu antecessor o Partido do País, o líder do partido da Coalizão júnior teve o direito de decidir os membros de seu partido no ministério da Coalizão, e de trabalhar com o Primeiro Ministro para dar-lhes suas responsabilidades.
Quando os Trabalhistas ocuparam pela primeira vez o cargo sob Chris Watson, Watson usou o direito de escolher membros de seu Gabinete. Em 1907, no entanto, o partido decidiu que os futuros gabinetes trabalhistas seriam eleitos pelos membros do Partido Trabalhista Parlamentar, o Caucus. O Primeiro Ministro alocaria suas responsabilidades. Os primeiros-ministros do trabalho tinham muita influência sobre quem era eleito para os ministérios do trabalho, embora os líderes dos pequenos grupos dentro do partido também tivessem muito poder. Antes das eleições gerais de 2007, Kevin Rudd, disse que ele e somente ele escolheria o ministério se ele se tornasse primeiro-ministro. Seu partido ganhou a eleição e ele escolheu o ministério, como ele disse que faria.
O gabinete se reúne não apenas em Camberra, mas também em outras capitais de estado australianas, na maioria das vezes em Sydney e Melbourne. Kevin Rudd disse que queria que o Gabinete se reunisse em outros lugares, tais como as principais cidades regionais. Os escritórios do Parlamento da Commonwealth em Sydney estão localizados na Phillip Street.
Governos de zeladores
Há momentos em que o governo age na qualidade de "zelador", principalmente no período anterior e imediatamente após uma eleição geral.
Poder Judiciário
O Poder Judiciário interpreta as leis, usando como base as leis como promulgadas e o que foi dito na Legislatura enquanto as leis estavam sendo aprovadas.
- Tribunal Superior da Austrália
- Tribunal Federal da Austrália
- Tribunal de Família da Austrália
- Tribunal Federal dos Magistrados
