Vida e educação precoces
Rachel Carson nasceu em 27 de maio de 1907 em Springdale, Pensilvânia, e cresceu em uma fazenda familiar. Foi no rio Allegheny, perto de Pittsburgh. Carson gostava de ler, e foi uma escritora talentosa desde jovem. Ela também passou muito tempo explorando ao redor de sua fazenda de 65 acres (26 ha). Ela começou a escrever histórias (frequentemente com animais) aos oito anos de idade, e teve sua primeira história publicada aos onze anos de idade. Ela gostava de ler a St. Nicholas Magazine, que publicou suas primeiras estórias. Também publicou histórias de Beatrix Potter, e os livros de Gene Stratton Porter, Herman Melville, Joseph Conrad e Robert Louis Stevenson. O mundo natural, particularmente o oceano, era uma parte comum de seus livros favoritos. Carson se formou no colegial em 1925, no topo de sua turma de quarenta e quatro alunos.
Na Pennsylvania College for Women (agora conhecida como Universidade Chatham), como no colegial, Carson era um pouco solitário. Ela estudou inglês originalmente, mas mudou sua especialização para biologia em janeiro de 1928. Ela continuou escrevendo no jornal estudantil da escola. Embora tenha sido aceita para se formar na Universidade Johns Hopkins em 1928, ela teve que permanecer na Faculdade Feminina da Pensilvânia durante seu último ano devido a problemas financeiros. Ela se formou magna cum laude (honrarias mais altas) em 1929. Depois de um curso de verão no Laboratório Biológico Marinho, ela continuou seus estudos em zoologia e genética na Johns Hopkins no outono de 1929.
Depois de seu primeiro ano de pós-graduação, Carson trabalhou em um laboratório com ratos e Drosophila, para ganhar dinheiro para as aulas. Ela escreveu sua dissertação de mestrado sobre como os pronefrosos em peixes se desenvolveram no início de suas vidas. Ela obteve um mestrado em zoologia em junho de 1932. Ela queria continuar para um doutorado, mas em 1934 Carson teve que deixar Johns Hopkins para encontrar um emprego de professor em tempo integral para ajudar a sustentar sua família. Em 1935, seu pai morreu repentinamente e Carson teve que cuidar de sua mãe idosa. Isto tornou o problema de dinheiro ainda maior (isto foi durante a Grande Depressão, quando os empregos eram difíceis de encontrar).
Trabalhando como biólogo
Sua mentora de biologia da faculdade a ajudou a conseguir um emprego de meio período no Escritório de Pesca dos Estados Unidos. Aqui ela escreveu para uma transmissão educacional chamada Romance Under the Waters no rádio (isto foi antes da televisão). Era um programa de sete minutos que funcionava uma vez por semana durante um ano. Era sobre a vida aquática (principalmente peixes), para aumentar o interesse público na biologia dos peixes e no que o Bureau of Fisheries fazia. Este foi um trabalho que várias pessoas antes de Carson não ter sido capaz de fazer. Carson também começou a enviar artigos sobre a vida marinha na Baía de Chesapeake para jornais e revistas locais.
O chefe do Carson gostou do que ela fez e pediu-lhe para escrever a introdução a um folheto público sobre o departamento de pesca. Ele também pediu que ela se candidatasse ao primeiro emprego em tempo integral que se tornou disponível. Quando ela prestou o exame de funcionário público, ela superou todos os outros candidatos. Em 1936 ela se tornou apenas a segunda mulher a ser contratada pelo Bureau of Fisheries para um cargo profissional em tempo integral, como bióloga aquática júnior. Carson trabalhou por 15 anos no Bureau of Fisheries dos Estados Unidos e depois no Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos.
Como autor
Seu livro mais vendido de 1951, O mar ao nosso redor, permitiu que ela trabalhasse em tempo integral como escritora de natureza. As pessoas a reconheceram como uma escritora talentosa. Seu próximo livro, The Edge of the Sea, e a versão republicada de seu primeiro livro, Under the Sea Wind, também foram best-sellers. Juntos, os três livros exploram todas as partes da vida oceânica, desde a costa até a superfície, até o mar profundo.
No final dos anos 50, Carson se interessou pela conservação e pelos problemas ambientais causados pelos novos pesticidas. No início, ela não queria escrever sobre isso, mas ninguém mais escreveria sobre os problemas dos agrotóxicos. Então ela estudou o problema, e escreveu Silent Spring (publicado em 1962).
Morte
Rachel Carson morreu jovem, aos 56 anos de idade. Ela teve câncer de mama mais cedo. Foi tratada, mas depois de vários anos o câncer voltou. Ela morreu em 14 de abril de 1964.
