Águia calva

A águia calva é um pássaro grande. Normalmente, tem de 70 a 102 centímetros de altura e sua envergadura de asas é de 2,44 metros. As águias fêmeas são cerca de 25 por cento maiores que os machos. As fêmeas adultas pesam 5,8 quilos (13 lb), enquanto os machos pesam 4,1 quilos (9,0 lb). A águia calva adulta tem um corpo marrom, e sua cabeça e cauda são brancas. Tem também pés amarelos com garras grandes e um bico amarelo com gancho. Os machos e as asas das fêmeas têm as mesmas cores.

Antes das águias carecas se tornarem adultas, suas asas são marrons. Suas asas são geralmente salpicadas com pontos brancos até o quinto ano. O tamanho da ave depende de onde ela vive. As menores aves estão na Flórida, onde um macho adulto tem apenas cerca de 2,3 kg. As maiores Águias Carecas estão no Alasca, onde as fêmeas grandes podem chegar a 7,5 kg (17 lb).

A águia calva está intimamente relacionada a uma espécie chamada águia dourada. A águia calva é física e mentalmente diferente da águia dourada. A águia calva tem uma cabeça e um bico maiores, e suas pernas não têm penas.

Quando as águias carecas "chamam", (fazem sons), elas chilreiam fraco e assobiam. Os pássaros jovens assobiam mais berrantes do que os adultos.

As águias calvas geralmente vivem por cerca de 20 anos se vivem na natureza. As mais velhas, às vezes, vivem por 30 anos. Quando as águias carecas vivem em cativeiro, como nos zoológicos, elas podem viver muito mais tempo.

Esta águia marinha recebe de sua cabeça tanto seus nomes comuns como científicos. Careca no nome inglês é da palavra piebald, que significa, "one with a white head" (cabeça branca). O nome científico é de Haliaeetus, que é o latim para "águia do mar".

A águia calva era uma das muitas espécies escritas no livro Systema Naturaeus do século 18 de Carolus Linnaeus. Linnaeus foi um botânico, médico e zoólogo sueco que fez o sistema de nomenclatura binomial.

Há duas subespécies principais da águia calva:

• H. l. leucocephalus (nomeado por Linnaeus, 1766) é uma das subespécies. Ela é encontrada no sul dos Estados Unidos e na Baixa Califórnia.
• H. l. washingtoniensis (nomeado por Audubon, 1827) é a subespécie do norte. É maior que a do tipo sul, leucocephalus. É encontrada no norte dos Estados Unidos, Canadá e Alasca. A águia calva se parece muito com a águia de cauda branca da Eurásia. Estas duas espécies têm ambas cabeças brancas do mesmo tamanho, embora a águia de cauda branca tenha uma cor de penas mais pálida. O par provavelmente se separou em dois no Pacífico Norte. A águia de cauda branca está na Eurásia, e a águia calva está na América do Norte. A águia calva tem um nome porque pode atingir velocidades de (30)mph.

O lar natural da águia careca está na maior parte da América do Norte, incluindo a maior parte do Canadá, de todos os Estados Unidos e do norte do México.

As águias mais carecas vivem perto dos mares, rios, grandes lagos, oceanos e outros grandes lugares com águas abertas e muito peixe.

As águias calvas precisam de árvores velhas com madeira dura para viver, dormir e fazer ninhos. Elas gostam de árvores que têm buracos e estão a salvo de predadores. Entretanto, a altura ou o tipo de árvore não é tão importante quanto sua distância de um corpo de água. As águias carecas precisam viver perto da água.

A águia careca não gosta de estar perto de humanos. Ela é encontrada principalmente em lugares onde não há humanos, ou muito poucos deles. Entretanto, algumas águias carecas vivem em lugares com árvores dentro das grandes cidades. Elas podem viver em parques urbanos. As águias carecas vivem em uma cidade no Oregon. Uma família de águias carecas mudou-se recentemente para o Harlem, que é um lugar no meio da cidade de Nova Iorque.

A águia careca voa muito rápido. Ela pode se mover a velocidades de 56-70 quilômetros por hora (35-43 mph) quando desliza ou bate as asas. Entretanto, quando está carregando peixe, voa cerca de 48 km/h (30 mph). Sua velocidade de mergulho é de 120-160 quilômetros por hora (75-99 mph), embora não mergulhe muito. A águia calva é geralmente migratória, o que significa que ela viaja (migra) entre lares que estão muito distantes uns dos outros. Em alguns lugares, as águias carecas não são migratórias. Se o território da águia calva tiver água por perto, ela permanecerá lá o ano todo. Mas se a água onde ela vive congelar no inverno, ela deve migrar para o sul ou para a costa para encontrar algo para comer.

Dieta

A águia calva come principalmente peixe. No Noroeste do Pacífico, a truta desova e o salmão são os principais alimentos da águia calva.

Às vezes, as águias podem comer muita carniça, especialmente no inverno. Elas também vão procurar cadáveres até o tamanho de baleias. No entanto, as águias comem mais peixes mortos grandes do que as baleias. Às vezes, elas também comem os restos de comida dos acampamentos ou lixeiras. Os mamíferos que eles comem incluem coelhos, lebres, guaxinins, ratos almiscarados, castores e veados. Algumas das aves que eles comem incluem mergulhões, patos, gaivotas e gansos. Répteis, anfíbios e crustáceos (especialmente caranguejos) também são comidos.

Para caçar o peixe, a águia desce sobre a água e arrebata o peixe para fora da água com suas garras. Eles comem segurando o peixe em uma garra e rasgando a carne com a outra. As águias têm coisas especiais nos dedos dos pés chamadas espirais que as ajudam a segurar o peixe com mais facilidade. As águias carecas têm garras poderosas. Elas foram vistas voando com um fulvo de 7 kg. Às vezes, quando o peixe é muito pesado, a águia é arrastada para a água com ele. Às vezes, as águias nadam de volta à costa e vivem, mas às vezes podem se afogar ou morrer por causa da hipotermia (uma condição quando o corpo fica tão frio que a temperatura do corpo cai abaixo do normal). Outras vezes, as águias carecas roubam o peixe e outros tipos de alimento de outros animais. As águias calvas adultas saudáveis não são comidas em nenhum lugar na natureza. Isto as faz pensar que são um dos animais mais importantes da cadeia alimentar.

Reprodução

As águias carecas se tornam adultas quando têm quatro ou cinco anos de idade. Quando têm idade suficiente para acasalar, geralmente voltam para o lugar onde nasceram. Pensa-se que as águias carecas acasalam para toda a vida. Entretanto, se um dos dois morre ou desaparece, o outro escolhe um novo companheiro. Um par que não consegue ter um pintinho depois de tentar por muito tempo, pode se separar e procurar por novos companheiros. Quando as águias carecas se enfrentam, elas chamam e mostram suas habilidades de vôo. Quando o fazem, dois companheiros podem voar alto, e então trancar suas garras juntos, e cair, separando-se novamente bem antes de bater no chão. O ninho da águia careca é maior do que qualquer outro ninho na América do Norte. Isto se deve ao fato de ser usado repetidamente, e a cada ano mais é adicionado ao ninho até que ele possa logo se tornar tão grande quanto 4 metros de profundidade, 2,5 metros de diâmetro e pesar 1 tonelada. Um ninho na Flórida foi encontrado com 6,1 metros de profundidade, 2,9 metros de diâmetro e pesar 3 toneladas curtas (2,7 t). O ninho é construído com galhos, geralmente em grandes árvores próximas à água. Se não houver árvores, a águia careca fará seu ninho no chão. As águias têm entre um e três ovos por ano. Tanto o macho quanto a fêmea se revezam para incubar os ovos. O outro progenitor caçará por comida ou procurará mais para acrescentar ao ninho. Os ovos têm cerca de 73 milímetros (2,9 pol.) de comprimento.

Queda e aumento da população

Uma vez vista facilmente nos Estados Unidos continental, a águia careca estava perto de se extinguir por causa do uso do pesticida DDT. O DDT destruiu o cálcio de uma ave adulta, e ela se tornaria incapaz de pôr ovos mais saudáveis. As águias fêmeas punham ovos muito fracos para suportar o peso de seus pais. No início dos anos 1700, o número de águias calvas era de 300.000-500.000, mas nos anos 1950 havia apenas 412 pares de ninhos nos Estados Unidos. Outras coisas que impediram que as águias carecas produzissem bem foi a perda de habitat e a caça ilegal de águias carecas. Além disso, o petróleo e o chumbo foram outras grandes razões pelas quais as águias calvas começaram a morrer.

A espécie foi protegida pela primeira vez nos Estados Unidos e Canadá pelo Tratado das Aves Migratórias de 1918. A Lei de Proteção da Águia Careca de 1940 nos Estados Unidos também tentou impedir a matança da águia careca e da águia dourada. A águia calva era uma espécie ameaçada de extinção em 1967, e as penas para as pessoas que mataram a espécie cresceram cada vez mais. Também, em 1972, o DDT foi banido nos Estados Unidos. O DDT foi completamente banido no Canadá em 1989.

Por causa de todo esse trabalho duro, a população da águia careca começou a aumentar novamente. Ela foi oficialmente retirada da lista de espécies ameaçadas de extinção dos Estados Unidos em 12 de julho de 1995.

Para manter as águias carecas em cativeiro, os trabalhadores tinham que ter experiência no cuidado de águias. A águia calva pode viver muito tempo em cativeiro se for bem cuidada, mas não acasala bem, mesmo sob os melhores cuidados.

O pássaro nacional dos Estados Unidos

A águia calva é a ave nacional dos Estados Unidos. Ela aparece na maioria de seus selos, incluindo o Selo do Presidente dos Estados Unidos. O Congresso Continental fez o projeto do Grande Selo dos Estados Unidos com uma águia calva segurando treze flechas e um ramo de oliveira com treze folhas em suas garras em 20 de junho de 1782.

A águia careca pode ser encontrada tanto no selo nacional quanto no verso de várias moedas (incluindo a moeda de um quarto de dólar até 1999). Entre 1916 e 1945, a Bandeira do Presidente dos Estados Unidos mostrou uma águia virada para a esquerda.

Há uma lenda popular que diz que Benjamin Franklin uma vez apoiou o peru selvagem como um símbolo dos Estados Unidos em vez da águia careca. No entanto, não há evidências de que isso seja verdade. A lenda vem da carta que Franklin escreveu à sua filha em 1784 de Paris. Entretanto, esta carta era sobre a Sociedade de Cincinnati, e não dizia nada sobre a águia careca ou o peru selvagem.

Na cultura indígena americana

A Águia Careca é uma ave sagrada em algumas culturas norte-americanas. Suas penas são consideradas especiais. Elas são muito utilizadas nos costumes espirituais entre os nativos americanos. As águias são pensadas como mensageiros entre os deuses e os humanos. As penas de águia são freqüentemente usadas em coisas tradicionais, especialmente em ventiladores. O povo Lakota, por exemplo, dá uma pena de águia como um símbolo de honra a uma pessoa que realiza uma tarefa. Nos tempos modernos, ela pode ser dada em um evento como uma formatura da faculdade. O povo Pawnee considerava as águias como símbolos da natureza e da fertilidade. Isto porque seus ninhos são construídos no alto do chão, e porque protegem seus jovens com muita coragem. O Choctaw explicou que a águia careca, que pode ver o sol mais diretamente, é um símbolo de paz.

Durante a Dança do Sol, que é dançada por muitas tribos nativas americanas, a águia é incluída de muitas maneiras diferentes. Um apito feito do osso da asa de uma águia é usado durante a dança. Também durante a dança, um curandeiro pode direcionar seu leque, que é feito de penas de águia, para pessoas que precisam de cura. O leque é então mantido em direção ao céu, para que a águia possa enviar todas as orações doentias para o deus.

Entretanto, as tribos indígenas americanas não podem mais usar penas de águia calva ou dourada para seu uso religioso ou espiritual. Isto se deve a uma lei chamada lei das penas de águia. A lei das penas de águia geralmente defende os índios americanos fornecendo muitas exceções às leis da vida selvagem, mas atualmente ainda não permite que as tribos indígenas americanas as utilizem. Isso irritou os grupos indígenas americanos porque eles insistiam que isso estava impedindo sua capacidade de usar livremente sua religião.