Castor
Um castor é uma espécie de grande roedor. É semi-aquático, ou seja, parte do tempo que vive na água, parte do tempo que vive na terra. Os castores só podem ser encontrados na América do Norte e na Europa. Na Europa, eles quase se extinguiram (morreram), mas estão voltando. Há castores que vivem nos rios Elba e Ródano, assim como na Baviera, Polônia e Escandinávia. Os castores são conhecidos por construir e manter barragens nos rios.
Tipos de castores
Atualmente existem duas espécies diferentes de castor, o castor americano (C. canadensis) e o castor europeu (C. fiber).
O castor americano
Este castor pode ser encontrado na América do Norte, no Canadá, nos Estados Unidos e no norte do México. É o segundo maior roedor do mundo, e o maior encontrado na América do Norte. O maior roedor do mundo é a capivara da América do Sul.
O castor europeu
O castor europeu é atualmente uma espécie ameaçada de extinção. Foi caçado quase até a extinção. Isto foi feito por causa de seu pêlo, e por causa do castoreum. O castoreum é feito por uma certa glândula, que também é responsável pelo cheiro do animal. Atualmente (2007) as pessoas estão reintroduzindo o castor, porque o importante papel do castor para a ecologia dos rios foi descoberto. As represas de castor (ou os pequenos lagos que se formam) fornecem um habitat para muitas espécies.
Peles de castor
Os primeiros visitantes que conheceram os nativos americanos os viram usando cobertores de pele de animais. As peles sobre esses cobertores eram boas para o feltro. Os europeus queriam chapéus de feltro, e os nativos americanos queriam metal: assim, o comércio de peles começou.
O castor era a pele mais popular para chapéus. Naquela época, na América do Norte, havia cerca de sessenta milhões de castores. Somente o pêlo macio de dentro era usado para o feltro. A melhor época para coletar a pele do castor era o inverno, quando a pele era mais espessa. Era também uma boa época para caçar, já que o castor ficava perto de sua casa no inverno e era fácil de pegar. O comércio de peles dava dinheiro para os comerciantes europeus. Os índios que pegavam os castores recebiam as ferramentas metálicas e outros itens de alta tecnologia que queriam, até que a maioria dos castores se foram.
Imagens
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Um castor americano
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Um castor (europeu) na Noruega
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Os castores cortaram esta árvore
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Barragem de Castores perto de Ushuaia, Tierra del Fuego, Argentina
Perguntas e Respostas
Q: O que é um castor?
R: O castor é um roedor grande que é semiaquático.
P: Onde os castores são encontrados?
R: Os castores são encontrados na América do Norte e na Europa.
P: Os castores foram reintroduzidos na Grã-Bretanha?
R: Sim, os castores foram deliberadamente reintroduzidos na Grã-Bretanha.
P: Os castores quase morreram na Europa?
R: Sim, os castores quase morreram na Europa, mas estão retornando.
P: Por que os castores são conhecidos?
R: Os castores são conhecidos por construir e manter represas nos rios.
P: Como as represas dos castores beneficiam outras espécies?
R: As áreas úmidas criadas pelas represas dos castores beneficiam muitas outras espécies.
P: Que providências especiais são necessárias para os peixes migratórios quando os castores constroem represas?
R: São necessários arranjos especiais para permitir que o salmão e outros peixes migratórios passem pelas represas para desovar.
