Seymour Benzer

Autor: Leandro Alegsa

03-04-2021

Seymour Benzer (15 de outubro de 1921 - 30 de novembro de 2007) foi um físico, biólogo e geneticista americano. Ele era de ascendência judaica.

Sua carreira começou durante a revolução da biologia molecular dos anos 50, e ele acabou se destacando nos campos da genética molecular e comportamental. Ele liderou um laboratório de pesquisa genética na Universidade Purdue e no Instituto de Tecnologia da Califórnia.

Benzer fez descobertas fundamentais em dois campos bastante diferentes da genética. Ele obteve seu doutorado em física de estado sólido, mas logo mudou para a genética após ler o livro de Erwin Schrödinger, What is Life?

Genética do fago

Na Universidade Purdue, Benzer desenvolveu o "sistema T4 rII", uma nova técnica genética. Esta utilizou a recombinação em mutantes bacteriófagos T4 rII para mapear a estrutura interna dos genes. Benzer percebeu que ao gerar muitos r mutantes e registrar a freqüência de recombinação entre diferentes linhagens r, ele pôde fazer um mapa detalhado do gene, como Alfred Sturtevant havia feito para os cromossomos.

Aproveitando o enorme número de recombinantes que podiam ser analisados no sistema mutante rII, Benzer acabou sendo capaz de mapear mais de 2400 mutações rII. Os dados que ele coletou forneceram a primeira evidência de que o gene não é uma entidade indivisível, como se acreditava anteriormente, e que os genes eram lineares. Com base em seus dados rII, Benzer também propôs classes distintas de mutações, incluindo exclusões, mutações pontuais, mutações erróneas e mutações sem sentido.

Genética comportamental

Benzer foi um dos primeiros cientistas no campo da genética comportamental. Quando o campo começou a surgir nos anos 60 e 70, Benzer se viu em oposição científica a outro dos principais pesquisadores do campo, Jerry Hirsch.

Hirsch acreditava que os comportamentos eram tão complexos que não podiam ser explicados como a ação de genes únicos, Benzer pensava que os comportamentos poderiam ser dirigidos por genes únicos. Ambos os pesquisadores experimentaram suas idéias em Drosophila. Hirsch foi artificialmente selecionado para comportamentos de interesse durante muitas gerações, enquanto Benzer usou métodos para isolar os mutantes para um determinado comportamento. As filosofias concorrentes de Benzer e Hirsch desenvolveram a genética comportamental e a ajudaram a se tornar uma área legítima de estudo na comunidade científica.

Honras e prêmios (seleção)

Fellow da Academia Americana de Artes e Ciências (1959)
Prêmio Albert Lasker de Pesquisa Médica Básica (1971)
Prêmio Louisa Gross Horwitz da Universidade de Columbia (1976),
Medalha Nacional da Ciência (1982)
Medalha Thomas Hunt Morgan (1986)
Wolf Prize in Medicine (1991)
Prêmio Crafoord (1993)
Prêmio NAS em Neurociências da Academia Nacional de Ciências (2001)
Prêmio Internacional da Fundação Gairdner (2004) (segundo prêmio)

Ele foi membro da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos, da Sociedade Real e da Academia Francesa de Ciências.

Perguntas e Respostas

P: Quem foi Seymour Benzer?

R: Seymour Benzer foi um físico, biólogo e geneticista americano de ascendência judaica.

P: Quando começou a carreira de Seymour Benzer?

R: A carreira de Seymour Benzer começou durante a revolução da biologia molecular da década de 1950.

P: Em quais dois campos da genética Seymour Benzer fez descobertas fundamentais?

R: Seymour Benzer fez descobertas fundamentais em dois campos bastante diferentes da genética.

P: Que livro Seymour Benzer leu que o levou a mudar da física de estado sólido para a genética?

R: Seymour Benzer leu o livro What is Life? de Erwin Schrödinger, que o levou a mudar da física de estado sólido para a genética.

P: Onde Seymour Benzer dirigiu um laboratório de pesquisa em genética?

R: Seymour Benzer dirigiu um laboratório de pesquisa genética na Purdue University e no California Institute of Technology.

P: Em que Seymour Benzer se destacou?

R: Seymour Benzer destacou-se nos campos da genética molecular e comportamental.

P: Quando Seymour Benzer nasceu e quando ele morreu?

R: Seymour Benzer nasceu em 15 de outubro de 1921 e morreu em 30 de novembro de 2007.