Educação
O Professor Smoot nasceu em Yukon, Flórida. Ele freqüentou a Upper Arlington High School em Upper Arlington, Ohio, até 1962. Ele estudou matemática por algum tempo antes de ir para o Instituto de Tecnologia de Massachusetts onde recebeu dois bacharelados em matemática e física em 1966, e um Ph.D. em física de partículas em 1970.
O primo Smoots, Oliver R. Smoot, também estudou no MIT (Massachusetts Institute of Technology), e ficou famoso pela medição Smoot da ponte de Harvard entre Cambridge e Boston. O comprimento "Smoot" foi marcado em tinta mais de 360 vezes na ponte e é repintado lá todos os anos. Oliver trabalhou mais tarde como presidente do Instituto Nacional Americano de Normas.
Pesquisa inicial
O Professor Smoot começou a estudar cosmologia e foi ao Laboratório Nacional Lawrence Berkeley onde trabalhou com Luis Walter Alvarez no experimento HAPPE, um balão meteorológico de alto nível para detecção de antimatéria na atmosfera superior.
Ele então se interessou pelas microondas de radiação cósmica que haviam sido descobertas por Arno Allan Penzias e Robert Woodrow Wilson em 1964. Este trabalho deu novas provas do que o universo é feito. Alguns pesquisadores pensaram que o universo estava girando, o que significaria que a temperatura das microondas pareceria diferente quando medida a partir de ângulos diferentes. Com a ajuda de Alvarez e Richard A. Muller, o Professor Smoot desenvolveu um radiômetro para medir a diferença de temperatura a partir de dois ângulos separados por 60 graus. O radiômetro foi colocado em cima de um plano Lockheed U-2, mas as medições pareciam mostrar que o universo não estava girando. Ele detectou, entretanto, outra diferença na temperatura de microondas em um lado do céu. Eles chamaram isto de um padrão dipolo e um efeito Doppler do movimento da Terra. Um efeito Doppler acontece porque o Sol, e a Via Láctea estão se movendo a quase 600 km/s. Eles pensam que isto é causado pela gravidade do Grande Atraidor.
COBE
As medidas do radiômetro mostraram que um lado do céu era diferente do outro, mas isto foi surpreendente porque se esperava que muitas diferenças fossem encontradas em todo o céu. Smoot estava trabalhando para encontrar estas diferenças menores no final dos anos 70 quando deu à NASA uma idéia de fazer um satélite com um detector semelhante ao montado no avião Lockheed. Este detector seria muito mais potente e não seria afetado pela atmosfera. A NASA gastou US$ 160 milhões no satélite e lhe deu o nome de COBE. O satélite COBE foi atrasado após a destruição do Ônibus Espacial Challenger, mas foi lançado com sucesso em 18 de novembro de 1989. Após mais de dois anos, em 21 de abril de 1992, a equipe de pesquisa do COBE alegou que o satélite havia detectado as pequenas diferenças que eles procuravam. Isto foi muito importante no estudo do universo primitivo. O estudo foi "uma prova do nascimento do universo". disse o professor Smoot: "Se você é religioso, é como se estivesse olhando para Deus".
Mais de 1.000 pesquisadores, engenheiros e outros trabalhadores ajudaram a fazer o COBE. John Mather estava no controle de todo o projeto e dos experimentos que tornaram o COBE possível. George Smoot estava no controle da medição das pequenas diferenças na temperatura da radiação.
Smoot trabalhou com o jornalista de San Francisco Chronicles, Keay Davidson, para escrever um livro chamado Wrinkles in Time, tudo sobre o trabalho da equipe. No livro The Very First Light, John Mather e John Boslough escrevem mais sobre a história do COBE. O livro de Mathers diz que o Professor Smoot estava dando notícias do COBE para a imprensa antes da NASA. Isto criou problemas entre Smoot e Mather no passado.
Trabalho recente
Depois do COBE, Smoot ajudou com outro experimento com um balão estratosférico chamado experimento MAXIMA. Este balão tomou algumas medidas melhores do que o COBE. Smoot continuou a estudar a radiatina cósmica e agora trabalha na terceira geração do satélite COBE Planck. Ele também está trabalhando no projeto de uma sonda Supernova/Acceleration Probe (SNAP), um satélite que deve medir a energia escura. Ele também ajudou na análise dos dados do Spitzer Space Telescope em conexão com a medição da radiação de fundo infravermelha distante.
