A álgebra elementar é a forma mais básica de álgebra ensinada aos estudantes. É frequentemente uma das áreas seguintes da matemática ensinada aos estudantes depois da aritmética. Enquanto na aritmética apenas números e operadores como +, -, ×, e ÷ ocorrem; na álgebra, as variáveis (como a, x, y) são utilizadas para representar números. Isto é útil porque:

  • Permite que as pessoas resolvam problemas sobre números "desconhecidos". Isto significa aprender sobre equações e como resolvê-las (por exemplo, "encontrar um número x onde 3 x + 1 = 10 {\displaystyle 3x+1=10}{\displaystyle 3x+1=10} ").
  • Permite a generalização das regras a partir da aritmética. Enquanto alguns estudantes compreendem que 3 + 4 = 4 + 3 {\displaystyle 3+4=4+3} {\displaystyle 3+4=4+3}a+b=b+a}a+b=b+a para todos a e b. Isto faz da álgebra um bom passo para aprender sobre a abstracção (aprender ideias gerais a partir de muitos exemplos).
  • Ajuda as pessoas a compreender e a criar relações funcionais (também por vezes chamadas causa e efeito). Um exemplo disto é "se x bilhetes forem vendidos, então o lucro será de 3 x - 10 {\i1}displaystyle 3x-10} {\displaystyle 3x-10}dólares".

Estas três são as principais vertentes da álgebra elementar. A álgebra elementar é frequentemente utilizada em muitas outras disciplinas, como a ciência, os negócios e a construção. A álgebra abstracta, um tópico muito mais avançado, é geralmente ensinada tardiamente na faculdade.