O potoroo de Gilbert

Descoberta

A primeira descoberta científica do potoroo de Gilbert aconteceu em 1840, e foi batizada em 1841 com o nome do naturalista e explorador inglês John Gilbert. Gilbert havia coletado vários animais no King George Sound na Austrália, incluindo este potoroo. O potoroo de Gilbert não foi visto novamente por muitos anos, apesar de muitas pessoas terem procurado por eles nos anos 70. Acreditava-se que a espécie estivesse extinta por 120 anos antes de ser redescoberta em 1994 na Reserva Natural Two Peoples Bay. Liz Sinclair tinha estudado os wallabies e pegou o potoroo em uma de suas armadilhas.

Habitat

Os potoroos vivem sob arbustos e arbustos espessos. Eles fizeram túneis e caminhos através do mato para que possam se locomover facilmente. Ao se moverem lentamente, eles usam as quatro pernas, mas para se moverem rapidamente eles podem saltar como um canguru. Os potoroos são noturnos e passam seus dias escondidos. Eles só saem para o exterior com muita freqüência. Eles vivem em pequenos grupos de três a cinco animais. Eles comem diferentes tipos de trufas e fungos. A Austrália tem muitos tipos diferentes de trufas e potoroos gostam de comer muitos deles. Os potoroos têm garras afiadas de três dedos que os ajudam a cavar no solo para encontrar as trufas que crescem no solo. Depois de comê-las, os potoroos ajudam a espalhar as sementes das trufas através de seus desperdícios.
Os cientistas encontraram 40 tipos diferentes de fungos nos dejetos de um Gilbert Potoroo.

Reprodução

As potoroos fêmeas podem ter dois bebês em um ano, mas só carregam um de cada vez. Eles podem manter um segundo embrião em estado de diapausa enquanto o primeiro embrião está crescendo. Se o primeiro bebê não sobreviver, o segundo bebê pode começar a crescer imediatamente. Não se sabe quanto tempo de gestação é longo para o potoroo de Gilbert, mas pensa-se que seja o mesmo que o potoroo de nariz longo; cerca de 38 dias.
O potoroo do bebê tem apenas cerca de 1 cm de comprimento quando nasce. Ele vive na bolsa de sua mãe por cerca de 4 meses.

Salvando o potoroo

Quando o potoroo de Gilbert foi redescoberto, mais animais foram capturados para iniciar um programa de criação. Isto ajudaria a aumentar o número de potoroos. Algumas crias nasceram nos primeiros dois anos, mas depois a criação parou. Muitos estudos analisaram o que eles comem e como vivem, mas ainda não conseguiram fazer com que os potoroos se reproduzissem em cativeiro.

Em 2001, foi formado um grupo chamado Gilbert's Potoroo Action Group (GPAG). Este grupo ajuda a educar e contar às pessoas sobre o potoroo. Ele também ajuda a levantar dinheiro para mais estudos e programas de criação em cativeiro para o potoroo de Gilbert.

Três potoroos, um macho e duas fêmeas, foram transferidos para a Ilha dos Carecas em agosto de 2005. Esta ilha está livre de outros animais, como gatos e raposas, que comeriam os potoroos. Desde então, mais quatro potoroos foram enviados para iniciar uma colônia de reprodução.

Há muito perigo para a sobrevivência do potoroo de Gilbert. Por causa da pequena área onde vivem, eles podem se perder em um incêndio no mato. Raposas e gatos poderiam facilmente matar todos os potorooos. Pode não haver potoroos suficientes para dar-lhes diferenças genéticas suficientes para sobreviverem a um vírus. Não há cerrado natural suficiente na Baía Dois Povos, e há muita terra livre ao lado da reserva natural.