Uma região H II é uma região onde enormes estrelas azuis são formadas a partir do hidrogênio. Elas recebem o nome do hidrogênio atômico ionizado que elas produzem: H II.
As estrelas se formam dentro de uma grande nuvem de gás hidrogênio. As estrelas azuis de curta duração formadas nestas regiões emitem enormes quantidades de luz ultravioleta. Isto ioniza o gás circundante.
As regiões H II podem ter várias centenas de anos-luz de largura. A primeira região H II conhecida foi a nebulosa de Orion, que foi descoberta em 1610. Estas regiões têm formas extremamente variadas. Freqüentemente parecem desajeitadas e filamentosas, às vezes mostrando formas bizarras, como a nebulosa Horsehead.
H II regiões dão origem a milhares de estrelas ao longo de vários milhões de anos. Eventualmente, isto produz um aglomerado de estrelas. No final, explosões de supernovas e fortes ventos estelares das estrelas mais maciças sopram os gases da região H II. Isto deixa para trás um aglomerado de estrelas como as Plêiades.
As regiões H II podem ser vistas a grandes distâncias no universo. O estudo das regiões extragalácticas H II ajuda a fixar a distância e composição química de outras galáxias.
As galáxias espiraladas e irregulares têm muitas regiões H II, enquanto as galáxias elípticas têm quase nenhuma. Em galáxias espirais, como a Via Láctea, as regiões H II são encontradas nos braços espirais, mas nas galáxias irregulares elas são distribuídas aleatoriamente.
Algumas galáxias têm enormes regiões H II, com dezenas de milhares de estrelas. Exemplos incluem a região de 30 Doradus na Grande Nuvem de Magalhães e a NGC 604 na galáxia Triangulum.
