Em 6 de abril de 1994, o presidente de Ruanda, Juvénal Habyarimana, e o presidente de Burundi estavam em um avião que foi abatido. Ambos os homens eram Hutus. Como o Departamento de Estado dos Estados Unidos disse mais tarde:
| “ | Ambos os presidentes foram mortos. Como se o abate fosse um sinal, militares e grupos de milícias começaram a se reunir e a matar todos os tutsis e moderados políticos [membros do governo que não eram extremistas], independentemente de sua origem étnica. | ” |
Bloqueios de estrada
Em meia hora após o acidente aéreo, o Impuzamugambi e o Interahamwe começaram a bloquear as estradas em Kigali, a capital do Ruanda. Todos os ruandeses tinham que levar consigo cartões de identificação que diziam sua etnia. As milícias mataram todos os Tutsi que encontraram.
As milícias continuaram usando bloqueios de estradas, que se tornaram uma parte importante da estratégia de genocídio de Ruanda:
- Cartões de identificação facilitaram a identificação de quem era um Tutsi
- Os líderes deram às milícias listas de pessoas que queriam matar; se uma dessas pessoas parasse em um bloqueio de estrada, as milícias as matariam
- Os bloqueios de estradas deixaram Tutsis muito assustados para tentar fugir de Ruanda nas estradas
Matança porta a porta
Durante os primeiros dias do genocídio, o Exército Ruandês e a Guarda Presidencial se encarregaram de executar as pessoas em Kigali. Entretanto, o Impuzamugambi e o Interahamwe estavam com eles, e os soldados ensinaram-lhes o que fazer. Logo, eles estavam trabalhando juntos. Primeiro os soldados atiravam granadas, gás lacrimogêneo e metralhadoras em lugares onde os Tutsis poderiam estar hospedados. Depois, as milícias podiam entrar e matar todos lá dentro. Muitas vezes, eles usavam facões ou tacos para matar pessoas. Então os soldados e a milícia procuravam, polegada a polegada, para encontrar qualquer um que ainda pudesse estar escondido.
Desta forma, o exército ruandês e as milícias mataram 20.000 pessoas nos primeiros cinco dias do genocídio.
Espalhando o genocídio
De acordo com a Human Rights Watch, antes de 6 de abril, as milícias tinham apenas cerca de 2.000 membros, a maioria em Kigali. Entretanto: "Quando o genocídio começou e os membros das milícias começaram a colher as recompensas da violência, seu número [aumentou rapidamente] para entre vinte e trinta mil para o [todo] país[.]" Eventualmente, os Impuzamugambi e os Interahamwe cresceram tanto que juntos tinham 50.000 membros. Isso foi a metade do número de membros que o Exército Ruandês regular tinha.
Isto permitiu que as milícias espalhassem o genocídio pelo Ruanda. Havia milícias em todo o país. No entanto, as milícias não mataram todas as pessoas no genocídio. Eles encorajaram, e às vezes forçaram, pessoas regulares a matar seus vizinhos Tutsi, amigos, esposas ou maridos. Se não o fizessem, eles mesmos seriam mortos.
As milícias massacravam grupos de Tutsis que tentavam se esconder em lugares como escolas e igrejas. Por exemplo, em 21 de abril de 1994, no massacre da Escola Técnica Murambi, membros das milícias mataram quase 65.000 Tutsis em um dia.
As milícias também estupraram e agrediramsexualmente muitas mulheres e meninas. No total, durante o genocídio, entre 150.000 e 250.000 mulheres e meninas foram estupradas (embora não haja como saber quantos desses crimes foram cometidos pelas milícias, e quantos por membros do exército).
