Antigüidade
Evidências de italianos vivendo ao lado de outros grupos étnicos do lado oriental do Adriático até o norte dos Alpes, pelo menos até a Idade do Bronze, e as populações têm sido mistas desde então. Um censo da população de 2001 contou 23 idiomas falados pelo povo da Ístria. Ístria e Dalmácia foram totalmente latinizadas na queda do império romano no século V.
A partir da Idade Média, o número de eslavos próximos e na costa do Adriático foi aumentando, devido à expansão da população e à pressão dos turcos empurrando-os do sul e do leste. Isto levou os italianos a ficarem cada vez mais confinados às áreas urbanas da Dalmácia, enquanto o campo era povoado pelos eslavos, com certas exceções isoladas. Mas a Ístria permaneceu totalmente italiana até a invasão otomana no século dezesseis.
A população italiana original majoritária sofreu desvantagens econômicas e políticas, que aumentaram gradualmente com o império austro-húngaro no século XIX. Isto criou uma forte emigração: na Dalmácia, os italianos da Dalmácia eram 25% em 1815, mas um século depois, em 1915, eles eram apenas 2%.
A Primeira Guerra Mundial e o Período Pós-Guerra
Em 1915, os italianos atacaram o Império Austro-Húngaro, levando a conflitos sangrentos principalmente nas frentes Isonzo e Piave. A Grã-Bretanha, a França e a Rússia estavam "desejosos de trazer a Itália neutra para a Primeira Guerra Mundial do seu lado". A Itália, no entanto, conduziu um duro negócio, exigindo extensas concessões territoriais uma vez que a guerra havia sido ganha". Em um acordo para atrair a Itália para a guerra, sob o Pacto de Londres, foi concedido à Itália o Trentino, Trieste, (de língua alemã) Tirol do Sul e Ístria, incluindo grandes comunidades não-italianas. Mas a Dalmácia foi excluída, assim como Rijeka. Na Dalmácia, não concedida à Itália pelo pacto de Londres, a Itália ganhou a cidade de Zadar e algumas ilhas.
Após a Primeira Guerra Mundial, sob o Tratado de Rapallo entre o Reino dos Sérvios, Croatas e Eslovenos (posteriormente Reino da Iugoslávia) e o Reino da Itália (12 de novembro de 1920), a Itália obteve toda a Ístria com Trieste, com exceção da ilha de Krk e parte da comuna de Kastav, que foi para o Reino dos Sérvios, Croatas e Eslovenos. Pelo Tratado de Roma (27 de janeiro de 1924), o Estado Livre de Fiume foi dividido entre a Itália e a Iugoslávia.
Segunda Guerra Mundial
Após a invasão da Wehrmacht na Iugoslávia (6 de abril de 1941), a zona de ocupação italiana foi ainda mais expandida. A Itália anexou grandes áreas da Iugoslávia costeira (incluindo a maior parte da Dalmácia costeira) e Eslovênia (incluindo sua capital Ljubljana).
Após a Segunda Guerra Mundial, houve movimentos de pessoas em grande escala que optaram por se mudar para a Itália em vez de viver na Iugoslávia. Na Iugoslávia, as pessoas que partiram foram chamadas de optanti, que se traduz como 'choosers', enquanto se chamam esuli ou exilados. Seus motivos para partir podem ter sido o medo de represálias e assassinatos, motivos econômicos, ou de base étnica.
Os massacres de foibe
Quando o regime fascista entrou em colapso em 1943, ocorreram represálias contra fascistas e civis italianos (mesmo comunistas italianos). Pelo menos 200 italianos foram mortos pelo movimento de resistência de Tito em setembro de 1943; alguns haviam sido ligados ao regime fascista, enquanto outros foram vítimas do ódio pessoal ou da tentativa da resistência partidária de se livrar de seus inimigos reais ou supostos. Estes eventos ocorreram na Ístria central e oriental, assim como na Eslovênia Primorska.
A segunda onda de violência anti-italiana ocorreu após a ocupação do exército eslavo, em maio de 1945. Isto foi conhecido como os massacres de foibe; na verdade foi uma reencenação do que já havia sido iniciado em 1943, mas em maior escala.
Muitas fontes italianas afirmam que estas mortes foram limpeza étnica e genocídio: O povo italiano foi forçado a migrar em massa por partidários do Tito.
A Comissão Histórica mista italo-eslovena, criada em 1995 pelos dois governos para investigar o assunto, descreveu os assassinatos de 1945:
| “ | 14. Estes eventos foram desencadeados pelo clima de acerto de contas com os fascistas; mas, como parece, eles procediam principalmente de um plano preliminar que incluía várias tendências: esforços para remover pessoas e estruturas que de uma forma ou de outra (independentemente de sua responsabilidade pessoal) estavam ligadas ao fascismo, à supremacia nazista, à colaboração e ao estado italiano, e esforços para realizar uma limpeza preventiva de opositores reais, potenciais ou apenas supostos do regime comunista, e a anexação de Julian March à nova SFR Iugoslávia. O impulso inicial foi instigado pelo movimento revolucionário, que se transformou em regime político e transformou a acusação de intolerância nacional e ideológica entre os partidários em violência em nível nacional. | ” |
O número de vítimas não é certo. O historiador italiano Raoul Pupo sugere que 4.500 foram mortos (incluindo os eventos de 1943), a maioria italianos, mas muitos corpos com uniformes partidários também foram encontrados, portanto o número está sujeito a muitas interpretações. Outras fontes sugerem números que chegam a 30.000 mortos ou desaparecidos.