Tiago o Justo

James foi chamado de "o Justo" por causa de suas práticas ascéticas, que envolviam a emissão de votos nazistas. O nome também ajuda a distingui-lo de outras figuras importantes do cristianismo inicial, como James, filho de Zebedeu.

Ele é às vezes chamado "James Adelphotheos", (literalmente "James, o Irmão de Deus" - grego: Iάκωβος ο Αδελφόθεος ), com base nas descrições do Novo Testamento. O nome de Tiago era importante na genealogia de Jesus porque ele sempre aparece primeiro quando alguém lista os irmãos e irmãs de Jesus, isto significa que Tiago era o irmão mais velho de Jesus.

Os escritos canônicos do Novo Testamento, assim como outras fontes escritas da igreja primitiva, fornecem algumas idéias sobre a vida de São Tiago e seu papel na igreja primitiva. Os sinóticos mencionam seu nome, mas nada mais sobre ele, enquanto o Evangelho de João e os primeiros capítulos dos Atos dos Apóstolos não mencionam nem mesmo Tiago.

Atos dos Apóstolos, em capítulos posteriores, fornecem evidências de que Tiago era uma figura importante na comunidade cristã de Jerusalém. Quando Pedro, tendo escapado miraculosamente da prisão, deve fugir de Jerusalém, ele pede que Tiago seja informado (12:17). Quando os cristãos de Antioquia estão preocupados se os cristãos gentios precisam ser circuncidados para serem salvos, e eles enviam Paulo e Barnabé para conferenciar com a igreja de Jerusalém lá, Tiago desempenhou um papel proeminente na formulação da decisão do conselho (15:13ss). De fato, depois de Pedro e Paulo terem apresentado seu caso, é Tiago que finalmente entrega o que ele chama de seu "julgamento" - o sentido original é próximo de "minha decisão" - e depois, todos o aceitam. Tiago, em outras palavras, é mostrado no comando do grupo de Jerusalém, o que entra em conflito com as reivindicações posteriores da primazia de Pedro ali. E quando Paulo chega a Jerusalém para entregar o dinheiro que ele levantou para os fiéis lá, é a Tiago que ele fala, e que insiste que Paulo se purifique ritualmente no Templo de Herodes para provar sua fé e negar os rumores de ensinar a rebelião contra a Torá (21:18ss) (uma acusação de antinomianismo).

Paulo descreve ainda Tiago como sendo uma das pessoas a quem Cristo ressuscitado se mostrou (1 Coríntios 15:3-8); mais tarde, em 1 Coríntios, menciona Tiago de uma forma que sugere que Tiago tinha sido casado (9:5); e em Gálatas, Paulo lista Tiago com Cefas (mais conhecido como Pedro) e João, como os três "pilares" da Igreja, e que ministrará aos "circuncidados" (em geral judeus e prosélitos judeus) em Jerusalém, enquanto Paulo e seus companheiros ministrarão aos "incircuncisos" (em geral gentios). (2:9, 2:12). Estes termos (circuncidados/circuncidados) são geralmente interpretados como judeus e gregos, que eram predominantes, porém é uma simplificação excessiva, pois a Província de Iudaea do século I também teve alguns judeus que não mais circuncidaram, e alguns gregos (chamados Prosélitos ou Judaizeres) e outros como egípcios, etíopes e árabes que o fizeram.