Vôo 123 da Japan Airlines

O avião que caiu foi um Boeing 747-146SR (SR significa curto alcance), com o número de cauda JA8119. O avião foi usado para voar em rotas curtas e domésticas dentro do Japão. O avião voou pela primeira vez em 28 de janeiro de 1974. Ele tinha 4 motores Pratt & Whitney JT9D-7A. Antes do acidente, o avião voou por 25030 horas, decolou e pousou 18835 vezes.

Em 2 de junho de 1978, a JA8119 esteve envolvida em um acidente com um golpe de cauda no Aeroporto Internacional de Osaka. Ao aterrissar, a cauda do avião bateu na pista. A antepara de pressão de popa foi danificada no acidente, assim como a traseira do avião. Mais tarde, durante 17 de junho e 11 de julho, o reparador da Boeing reparou o avião, substituindo a parte inferior da traseira e uma parte do anteparo. Mais tarde, o avião retornou ao serviço.

Ao investigar o acidente, os investigadores perceberam que o reparo feito 7 anos antes do acidente pela Boeing estava incorreto. Enquanto eram necessárias duas fileiras de rebites para a instalação de uma placa de emenda no anteparo, o reparador usou apenas uma fileira. Isto aumentou a chance de fadiga do metal em 70% e também causou o acidente subseqüente.

Naquele dia, o avião foi pilotado por três tripulantes. O capitão de 49 anos, Masami Takahama, era um piloto muito experiente. Ele voou por 12423 horas, com 4842 horas em 747s. O co-piloto de 39 anos de idade, Yutaka Sasaki, estava treinando para ser capitão. Naquele vôo, ele estava sentado no assento esquerdo (que geralmente é para capitães). Ele voou 3963 horas, com 2665 horas de vôo em 747s. A última tripulação, o engenheiro de vôo Hiroshi Fukuda, de 46 anos, voou 9831 horas, com 3846 horas em 747s. Havia também 12 tripulantes de cabine. Os países de onde vieram os passageiros e a tripulação estão listados abaixo.

Na tarde do dia do acidente, JA8119 já completou dois vôos de ida e volta, JL503/504 de e para Sapporo, e JL363/366 de e para Fukuoka. Às 17h17, o avião acabou de completar o vôo JL366, e estava estacionado no ponto 18 do Aeroporto Internacional de Tóquio, preparando-se para seu vôo para Osaka, JL123.

Às 18.04h, o avião começou a taxiar em direção à pista. A decolagem foi às 18h12, e o avião subiu até sua altura de cruzeiro de 24000 pés (cerca de 7300 metros). Até então, tudo estava bem.

Às 18h24, de repente, ouviu-se um barulho alto, que na verdade foi causado pela falha do anteparo de pressão. Isto causou uma descompressão explosiva. O ar saiu correndo do avião e explodiu da cauda do avião. Como todas as quatro linhas hidráulicas, que controlam o avião, estão localizadas na cauda, o avião tornou-se incontrolável. 46 segundos mais tarde, os pilotos ocuparam 7700 (o que significa que eles estão em uma emergência) e pediram para voltar ao Aeroporto Internacional de Tóquio. Entretanto, embora o controlador de tráfego aéreo tenha aprovado o avião a virar na direção de Tóquio, o avião estranhamente começou a seguir na direção noroeste. Às 18.28h, o controlador de tráfego aéreo de Tóquio pediu aos pilotos para virar à esquerda, mas recebeu a mensagem dos pilotos, "agora incontrolável". Nessa altura, o avião estava se movendo de um modo chamado movimento phugoid, subindo até perder velocidade e empatar, depois o nariz desce e ganha velocidade até que o avião seja capaz de subir novamente. O movimento phugoid se repetiu até o final do vôo.

Às 18.31h, o controlador de tráfego aéreo perguntou ao avião se ele podia pousar no Aeroporto de Nagoya, que ficava a 72 milhas (cerca de 133 km) do avião. Entretanto, os pilotos queriam retornar a Tóquio. Entre 18h35 e 18h56, os pilotos se esforçaram para controlar o avião sem a cauda. Isto falhou, pois o avião voou incontrolavelmente em direção às montanhas.

Às 18h56, a asa direita do avião atingiu um cume. O avião então voou, bateu em um segundo cume e explodiu. 520 morreram, enquanto 4 sobreviveram.

O tempo necessário para o avião cair após a falha do anteparo é de 32 minutos. O acidente foi o pior da história da aviação envolvendo a descompressão explosiva.