Ladakh

Ladakh é o planalto mais alto do estado de Jammu e Caxemira. Grande parte dele fica a mais de 3.000 m acima do nível do mar. Abrange as cordilheiras dos Himalaias e Karakoram e o vale superior do rio Indus. O Indo é a parte mais importante de Ladakh para seu povo. A maioria das principais cidades históricas e atuais (Shey, Leh, Basgo e Tingmosgang) estão localizadas perto do rio Indo. O trecho do Indo que atravessa Ladakh é a única parte deste rio na Índia. O rio é sagrado na religião e cultura hindu.

Como a própria terra, o povo de Ladakh é geralmente bastante diferente dos do resto da Índia. Os rostos e o físico dos Ladakhis, e as roupas que eles usam, são mais parecidos com os do Tibete e da Ásia Central do que com os da Índia. A população original pode ter sido Dards, uma raça indo ariana descendente da Índia e da região de Gilgit.

Cerca de 46% são budistas pela fé. Pouco mais de 47% são muçulmanos, e 6% são hindus. O distrito de Kargil é o único distrito de maioria muçulmana dentro de Ladakh. Eles tradicionalmente levam uma vida pastoral nômade. Cerca de 90% deles dependem da agricultura baseada no rioIndus para seu sustento. Cevada, trigo, trigo sarraceno, ervilhas, colza e feijão são os principais produtos agrícolas. Maçãs e damascos são cultivados em regiões mais quentes e de baixa altitude.

Outra ocupação do povo é a criação de ovelhas. Os pastores são chamados Chang-pas. Eles criam cabras e ovelhas de pêlo comprido, de quem são feitos os famosos xales de Kashmiri Pashmina. Os Chang-pas vivem em barracas e são nômades, indo de lugar em lugar em busca de pastos. O povo está muito interessado no comércio. A lã, na forma bruta, é o principal produto comercial deles. Os homens viajam longas distâncias, buscando preços favoráveis para suas mercadorias, que consistem em sal, frutas secas e pérolas cultivadas e pedras semi-preciosas. Em troca eles recebem chá, tabaco, grãos, açúcar e outros bens essenciais.

Jogar pólo em póneis de corrida rápida é o entretenimento mais popular em Ladakh. O cavalo não é trocado com cada chukker (chukka) como no pólo de estilo ocidental, mas cada jogador continua com o mesmo pônei robusto. As bolas de madeira primitivas ainda são usadas para o jogo, jogadas em um campo áspero e irregular, cuja popularidade persiste em Ladakh.

Ladakh oferece aos caçadores caçadas exóticas do markhor, ibex, urso vermelho, leopardo da neve, ovelha selvagem, antílope, gazela e marmota. Ladakh também é rico em minerais como ouro, cobre e pedras semi-preciosas.

Ladakh também oferece a emoção do trekking e da aventura aos montanhistas experientes com caminhadas como a Trilha do Chadar (também conhecida como Trilha do Rio Zanskar congelada) e a Trilha Stok Kangri (altitude 6.153 m) onde os montanhistas experimentam escalar a cordilheira mais alta da Cordilheira Stok dos Himalaias

Ladakh também é conhecida como terra de passagens altas na Índia. Tem uma maior diversidade de animais e plantas. A vegetação é extremamente escassa em Ladakh, exceto ao longo de estreitas e áreas úmidas, em encostas altas e em lugares irrigados. O primeiro europeu a estudar a vida selvagem desta região foi Ferdinand Stoliczka, um paleontólogo austríaco-checo, que realizou ali uma expedição massiva nos anos 1870.

A fauna de Ladakh tem muito em comum com a da Ásia Central em geral e a do Planalto Tibetano em particular. As exceções a isto são as aves, muitas das quais migram das partes mais quentes da Índia para passar o verão em Ladakh^. Para uma área tão árida, Ladakh tem uma grande diversidade de aves - um total de 225 espécies foram registradas. Muitas espécies de pintassilgos, pintassilgos, estrelas vermelhas (como o black redstart), e o arco-íris são comuns no verão. A gaivota de cabeça marrom é vista no verão no rio Indus e em alguns lagos do Changthang^. Entre as aves aquáticas residentes estão o pato brahminy, também conhecido como o ruddy sheldrake e o ganso de cabeça de barra. O guindaste de pescoço preto, uma espécie rara encontrada espalhada no planalto tibetano, também é encontrada em partes do Ladakh. Outras aves incluem o corvo, a pega eurasiática, a tosse de bico vermelho, o galo de neve tibetano e o chukar. O lammergeier e a águia dourada são aves de rapina comuns aqui, especialmente na região de Changthang.

Na Partiçãoda Índia em 1949, o território (então chamado Jammu e Caxemira) foi dividido entre a Índia e o Paquistão. A Índia perdeu parte dele para a China como resultado da Guerra Sino-Indiana, de 1962.