Um artigo é uma palavra que vem antes de um substantivo. Há dois tipos de artigos: artigos definidos e artigos indefinidos.

Em inglês, há apenas um artigo definido: "the". Há dois artigos indefinidos: "a" e "an". A palavra "an" é usada antes de uma palavra que começa com um som de vogal (não necessariamente uma letra de vogal): dizemos "um cavalo", "uma criança", "um europeu" (o europeu tem um som "Y", /j/, que é um som consonante), "uma universidade", mas "uma laranja", "um elefante".

Alguns idiomas têm mais de uma palavra para "o". Em algumas línguas, isto acontece porque cada substantivo ou é masculino ou feminino ou, em algumas línguas, pode ser masculino, feminino ou neutro. Por exemplo: em francês, "le" é usado para substantivos masculinos ("le jardin" - "o jardim") e "la" para substantivos femininos ("la table" - "a mesa"). "O" se torna "les" em frente aos substantivos no plural. Os artigos indefinidos em francês são "un" (masculino) e "une" (feminino). Alemão, holandês e grego antigo têm substantivos masculinos, femininos e neutros, mas no caso do holandês a palavra para "o" é a mesma para masculino e feminino ("de"), portanto você não precisa saber qual é. O idioma Māori usa uma palavra para "o" para quando o sujeito ou objeto ao qual "o" se refere é um em número, e usa outra palavra para "o" quando o sujeito ou objeto ao qual "o" se refere numera mais de um.

Há também muitos idiomas que não têm artigos. Alguns exemplos incluem o russo, o japonês e o chinês. Quando falantes destas línguas estão aprendendo inglês, muitas vezes é difícil explicar-lhes o que é um artigo porque os falantes de inglês os usam naturalmente. Mesmo que estas línguas não tenham artigos, elas ainda têm características gramaticais que lhes permitem mostrar a sua definição.

Em geral: "o" em inglês é usado para algo que você já conhece ou sobre o qual já tem falado. A palavra "a" é usada quando se introduz uma nova idéia:

"A mulher cansada estava à procura de seu gato. De repente ela viu a gata subir numa árvore". (Já estamos falando do gato. A árvore é uma idéia nova).

"A mulher cansada estava andando quando de repente viu um gato subir uma árvore". (Ela não tinha pensado em gatos até então).

s vezes não precisamos de um artigo, por exemplo, quando se fala de algo em geral:

"Os cães não mordem" (ou seja: os cães em que você está pensando). "Os cães que ladram não mordem" (cães que ladram em geral).