Os planadores militares (uma variação do planador comum) têm sido utilizados pelos militares de vários países para transportar tropas e equipamento pesado para uma zona de guerra. Foram utilizados principalmente durante a Segunda Guerra Mundial. Estes aviões sem motores eram rebocados para o ar e a maior parte do caminho até ao seu alvo por aviões de transporte militar. Um dos aviões de reboque mais populares era o C-47 Skytrain ou Dakota. Também podiam ser rebocados por bombardeiros. Os planadores militares não voam. Uma vez libertados da embarcação de reboque perto das linhas da frente, deviam aterrar em qualquer terreno aberto conveniente perto do seu alvo.
Tentaram aterrar com o menor dano possível para a carga e tripulação. Mas a maioria das zonas de desembarque (LZ) estavam longe de ser as ideais. A natureza unidireccional das missões significava que os planadores militares eram tratados como sendo descartáveis. Foi por isso que foram feitos de materiais comuns e baratos, como a madeira. Eram aviões sem blindagem, frágeis, com direcção em bruto e sem travões. É por isso que um grande número deles se despenhou ao aterrar. As tropas que aterraram de planador eram referidas como infantaria aérea. Os pilotos chamavam-se "alvos de reboque", enquanto os soldados se referiam aos planadores como "caixões voadores". As baixas em algumas missões chegaram a atingir os 40%.
Gilders tinha, no entanto, algumas vantagens. Os pára-quedistas, soldados que aterravam de pára-quedas, estavam normalmente espalhados por uma grande área. Podiam ser facilmente separados de outros pára-quedistas e de equipamento largado do ar, tais como veículos e armasanti-tanque. Os planadores, por outro lado, podiam aterrar tropas e equipamento precisamente na zona de aterragem do alvo. Uma vez libertados do avião de reboque, os planadores militares eram silenciosos e difíceis de identificar pelo inimigo. Planadores maiores foram desenvolvidos para aterrar equipamento pesado como armas anti-tanque, armas anti-aéreas, pequenos veículos, tais como jipes, e também tanques leves (por exemplo, o tanque Tetrarch). Este equipamento mais pesado tornou as forças de planadores muito mais capazes. Durante a Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos tinham cerca de 6.000 pilotos de planadores treinados. A alguns foi dada uma segunda oportunidade de voar como pilotos de planadores após não terem completado o treino convencional de aeronaves. Os soviéticos também experimentaram formas de entregar tanques leves por via aérea, incluindo o Antonov A-40, um tanque de planador com asas destacáveis.
Na época da Guerra da Coreia, os helicópteros já tinham substituído em grande parte os planadores. Os helicópteros têm a vantagem de poder entregar e extrair soldados de e para o campo de batalha com mais precisão. Além disso, os avanços modernos permitem que até tanques leves possam ser largados de pára-quedas. Apenas forças especiais utilizam planadores para uma inserção silenciosa e em pequena escala hoje em dia.
