A palavra "negro" é usada no mundo de língua inglesa para se referir a uma pessoa de ascendência ou aparência negra. Ela tem sido usada tanto para pessoas de ascendência africana quanto para pessoas de outros lugares. A palavra negro significa "negro" em espanhol e português. Ela vem da palavra latina "niger" que significa "negro".
O termo "negro" substituiu o termo "colorido" como o termo mais educado. Isto foi feito quando o termo "negro" foi mais ofensivo. Este uso da palavra foi aceito como normal durante o Movimento dos Direitos Civis no final dos anos 60. Foi aceito até mesmo pelas pessoas que foi usado para descrever. Um exemplo disto é Martin Luther King, Jr. usando o termo "negro" ao falar de sua própria raça em seu discurso "Eu tenho um sonho", de 1963.
Durante o movimento de Direitos Civis nos anos 50 e 60, alguns líderes afro-americanos nos Estados Unidos não gostaram desta palavra. Pessoas como Malcolm X queriam que a palavra "Negro" fosse usada. Isto porque viam uma conexão entre o termo "negro" e a escravidão, a segregação e a discriminação.
Desde o final dos anos 60, muitos outros termos têm sido mais comumente utilizados. Estes incluem "negro", "africano negro", "afro-americano" e "afro-americano". As palavras "afro-americano" têm sido usadas nos Estados Unidos para se referir aos negros americanos. Estas pessoas eram freqüentemente chamadas de negros americanos no passado.
O termo "negro" ainda é usado de algumas maneiras. É usado pelo United Negro College Fund e pela Liga Negra em esportes.
O Escritório do Censo dos Estados Unidos disse que "Negro" seria usado no Censo 2010 dos Estados Unidos, com "Negro" e "Afro-Americano". Isto porque alguns americanos negros mais velhos ainda sentem que esta é a palavra que os descreve.