Buffa de ópera é um termo italiano que significa "ópera cômica". É usado principalmente para as óperas cômicas italianas do século XVIII. Ópera buffa contrasta com ópera seria ("ópera séria"), na qual a história foi uma tragédia. A ópera seria supostamente "séria", enquanto a ópera buffa era uma comédia musical divertida. Como a ópera seria, tudo era cantado, não havia diálogo falado. Isto era diferente da ópera cômica em outros países. A história na ópera buffa é contada em recitativa e depois havia árias para os personagens mostrarem seus sentimentos e mostrarem suas vozes.
Embora hoje utilizemos o termo "ópera buffa", no século XVIII eles chamavam tais óperas por outros nomes, por exemplo, "commedia in musica", "dramma giocosa", "operetta", "burlesca" etc. Uma ópera buffa era geralmente um trabalho longo: uma que preenchia uma noite inteira de entretenimento. Era diferente de um "intermezzo" ou "farsa" que era uma comédia musical curta que era apresentada durante os intervalos de uma tragédia musical, embora a diferença entre os dois nem sempre seja óbvia. O "intermezzo" tornou-se cada vez mais longo durante o século XVIII e gradualmente se desenvolveu até se tornar um buffa de ópera. La Serva Padrone de Pergolesi foi um intermezzo que se tornou muito famoso após a morte de Pergolesi. Influenciou os bufos da ópera.
A ópera buffa sempre incluiu muita caricatura. Os personagens mostravam fraquezas humanas como estupidez, vaidade, ganância e afeto (pessoas que pretendiam ser sábias e importantes). Eles freqüentemente se divertiam nas classes dirigentes.
Na ópera buffa, a atuação sempre foi muito importante. Era um espetáculo muito animado, com muita coisa acontecendo muito rapidamente. No final de cada ato todos os personagens principais cantavam juntos: isto é chamado de "ensemble" (a palavra francesa para "juntos").
A ópera buffa começou em Nápoles e gradualmente se espalhou para outras partes da Itália. Era particularmente popular na época do carnaval. Compositores importantes de buffa de ópera incluem Carlo Goldoni e Baldassare Galuppi.
No final do século XVIII, nem sempre era possível distinguir entre um bufa de ópera e uma série de ópera. A ópera de Mozart Don Giovanni, por exemplo, tem muita comédia, mas há também um lado sério.