A Ordem Mais Antiga e Mais Nobre do Cardo

A primeira data da criação da Ordem não é conhecida. Uma história diz que Achaius, rei dos escoceses, estava lutando contra o rei Aethelstan de East Anglia e ele viu a cruz de Santo André no céu. Após vencer a batalha, Achaius estabeleceu a Ordem do Cardo. Mesmo que Achaius e Aethelstan nunca tenham lutado, esta história da fundação, é dada no mandado real "reavivando" a Ordem em 1687. Outra história diz que a Ordem foi instituída, ou reinstituída por Robert I na Batalha de Bannockburn.

O Rei James II e VII emitiram cartas-patente "reavivando e restaurando a Ordem do Cardo a sua plena glória, brilho e magnificência" em 1687. Apenas 12 cavaleiros foram permitidos, e ele nomeou oito antes que o Rei fosse deposto em 1688. Seus sucessores, os Guilherme e Maria, não fizeram mais nomeações para a Ordem. Em 1703, no entanto, Ana ressuscitou mais uma vez a Ordem do Cardo.

Os Reis da Escócia - os Reis da Grã-Bretanha e do Reino Unido - serviram como Soberanos da Ordem.

Quando Tiago VII ressuscitou a Ordem, os estatutos diziam que a Ordem continuaria o antigo número de Cavaleiros, que foi descrito no mandado anterior como "o Soberano e doze Cavaleiros-Brestre em alusão ao Bem-aventurado Salvador e seus Doze Apóstolos".

Em 1827, George IV aumentou a Ordem para dezesseis membros. As mulheres foram excluídas da Ordem. George VI criou sua esposa Elizabeth Bowes-Lyon a Lady of the Thistle em 1937, e em 1987 Elizabeth II permitiu a admissão regular de mulheres tanto na Ordem do Cardo como na Ordem da Jarreteira.

De tempos em tempos, as pessoas aderiram à Ordem com permissão especial. Estes membros são conhecidos como "Cavaleiros Extra" e não contam para o limite de dezesseis membros. Os membros da Família Real Britânica são normalmente admitidos com permissão especial; o primeiro foi o Príncipe Alberto. O Rei Olav V da Noruega, foi o primeiro estrangeiro a ser admitido na Ordem, também foi admitido com permissão especial em 1962.

O Soberano tem historicamente tido o poder de escolher os Cavaleiros da Ordem. A partir do século XVIII, o Soberano fez suas escolhas sob o conselho do Governo. George VI sentiu que as Ordens da Jarreteira e do Cardo tinham sido usadas apenas para patrocínio político, e não para recompensar o mérito real. Portanto, em 1946, com o acordo do Primeiro Ministro (Clement Attlee) e do Líder da Oposição (Winston Churchill), ambas as Ordens voltaram ao dom pessoal do Soberano.

Cavaleiros e Senhoras do Cardo também podem ser admitidos na Ordem da Jarreteira.

Cavaleiros e Damas do Cardo também podem ter seus títulos de cavaleiro tirados. Mas isto aconteceu apenas uma vez, com John Erskine, 6º Conde de Mar, que foi privado tanto da condição de cavaleiro quanto da condição de condestável após participar da ascensão Jacobita de 1715.

A Ordem tem cinco oficiais:

• o Reitor - um ministro da Igreja da Escócia
• o chanceler - que mantém o selo da ordem
• o Usher da Vara Verde
• o Secretário
• o Rei de Armas

Para as grandes ocasiões da Ordem, tais como seu serviço anual em junho ou julho, bem como para coroações, os Cavaleiros e Senhoras usam um traje elaborado:

• O manto é um manto verde usado sobre seus ternos ou uniformes militares. O manto é forrado com tafetá branco; é amarrado com borlas verdes e douradas. No ombro esquerdo do manto está a estrela da Ordem.
• O chapéu é feito de veludo preto e tem plumas brancas com penas de garça ou garça-preta no meio.
• A gola é feita de ouro e retrata cardos e ramos de arruda. Ele é usado sobre o manto.
• O Santo André, também chamado de dependente do crachá, é usado pendurado no colarinho. Ele compreende um quadro dourado esmaltado de Santo André, vestindo uma bata verde e casaco roxo, segurando um saltire branco.

Além dessas ocasiões especiais, porém, são utilizados crachás muito mais simples sempre que um membro da Ordem participa de um evento no qual são usadas decorações.

• A estrela da Ordem é um saltire de Santo André prateado, com conjuntos de raios entre os braços. No centro está representado um círculo verde com o lema da Ordem em letras douradas; no círculo está um cardo sobre um campo de ouro.
• A fita larga é uma faixa verde escura usada em todo o corpo, desde o ombro esquerdo até o quadril direito.
• No quadril direito da faixa, o crachá da Ordem é anexado. O crachá retrata Santo André na mesma forma que a estrela rodeada pelo lema da Ordem.

Quando Tiago VII reviveu a Ordem em 1687, ele queria que a Igreja da Abadia no Palácio deHolyroodhouse fosse a Capela da Ordem do Cardo, talvez copiando a idéia da Ordem da Jarreteira (cuja capela está localizada no Castelo de Windsor).

James VII foi deposto até 1688 e a Ordem não tinha uma Capela até 1911, quando uma foi acrescentada a São Giles High Kirk em Edimburgo. Todos os anos, o Soberano permanece no Palácio de Holyroodhouse em junho ou julho; durante a visita, é realizado um serviço para a Ordem. Todos os novos Cavaleiros ou Senhoras são instalados em serviços anuais.

A cada membro da Ordem, incluindo o Soberano, é atribuído um assento na Capela. Seu brasão de armas está acima de seu assento.

• Soberana: ElizabethII
• Cavaleiros e Senhoras Companheiras:
1. The Earl of Elgin and Kincardine KT JP DL (1981)
2. The Earl of Airlie KT GCVO PC JP (1985)
3. The Earl of Crawford and Balcarres KT GCVO PC DL (1996)
4. O Lord Macfarlane de Bearsden KT DL (1996)
5. The Lord Mackay of Clashfern KT PC QC (1997)
6. O Senhor Wilson de Tillyorn KT GCMG (2000)
7. Sir Eric Anderson KT (2002)
8. The Lord Steel of Aikwood KT KBE PC (2004)
9. O Lord Robertson de Port Ellen KT GCMG PC (2004)
10. O Senhor Cullen de Whitekirk KT PC QC (2007)
11. O Senhor Esperança de Craighead KT PC QC (2009)
12. O Senhor Patel KT (2009)
13. O Conde de Casa KT CVO CBE (2014)
14. O Senhor Smith de Kelvin KT CH (2014)
15. O Duque de Buccleuch e Queensberry KT KBE DL FSA FRSE (2017)
16. Sir Ian Wood KT GBE (2018)
• Cavaleiros e Companheiras extras:
1. Príncipe Philip, Duque de Edimburgo KT KG OM GCVO GBE AK CC CMM QSO PC ADC(P) CD (1952)
2. Príncipe Charles, Duque de Rothesay KT KG GCB OM AK CC QSO PC ADC(P) CD (1977)
3. Anne, Princesa Royal KT KG GCVO QSO CD (2000)
4. Príncipe William, Conde de Strathearn KT KG PC ADC(P) (2012)
• Oficiais:

1. Chanceler: O Conde de Airlie KT GCVO PC JP
2. Reitor: O Reverendo Professor David Fergusson, OBE FBA FRSE
3. Secretário: Elizabeth Roads LVO
4. Rei de Armas de Lyon: Joseph Morrow, CBE QC DL (Lord Lyon King of Arms)
5. Cavalheiro Usher da Vara Verde: Contra-Almirante Christopher Hope Layman CB DSO LVO