Um desfibrilador externo automático é um tipo especial de desfibrilador que pode ser usado por pessoas sem educação médica. Um desfibrilador é usado para tratar certos tipos de problemas cardíacos usando choques elétricos controlados. Quase todos os problemas cardíacos são emergências médicas. A cada minuto que um problema cardíaco desse tipo não é tratado, a chance de sobrevivência cai em cerca de dez por cento. Mesmo que sejam alertados imediatamente, as equipes de emergência levam algum tempo para chegar. Por esta razão, o desfibrilador externo automático foi colocado em locais de fácil acesso, tais como aeroportos e estações ferroviárias.
Em muitos casos, o uso de tal desfibrilador alertará os serviços de emergência. Muito freqüentemente, o desfibrilador guiará a pessoa que ajuda através de seu uso. Em alguns países como o Reino Unido, os serviços públicos regionais de ambulância fornecem listas para que as pessoas mostrem onde todos os desfibriladores acessíveis ao público estão localizados em sua região (East of England Ambulance Services Trust, por exemplo). Em alguns locais públicos abertos, os desfibriladores estão seguros em casos especiais que necessitam de um código para abri-los (veja o exemplo à direita). Quando você chama uma ambulância, você informa ao operador o código de localização no caso, e eles lhe dão o código para desbloqueá-lo para retirar o desfibrilador.
Estudos onde foram realizados para ver as taxas de sobrevivência da parada cardíaca. Eles mostraram que quando foram usados desfibriladores de acesso público, o paciente tinha uma chance mediana de sobrevivência de quarenta por cento. Quando operados por leigos não despachados, eles têm a maior probabilidade de levar à sobrevivência.
