Um número real é um número racional ou irracional. Normalmente, quando as pessoas dizem "número", elas geralmente significam "número real". O símbolo oficial para números reais é um R em negrito ou um R em negrito no quadro negrito R {\i1}mathbb {R} {\displaystyle \mathbb {R} }.

Alguns números reais são chamados de positivos. Um número positivo é "maior que zero". Números reais podem ser pensados como uma régua infinitamente longa. Há uma marca para zero e todos os outros números, em ordem de tamanho. Ao contrário de uma régua, há números abaixo de zero. Estes são chamados de números reais negativos. Números negativos são "menores que zero". Eles são como uma imagem espelho dos números positivos, exceto que são dados sinais de menos (-), de modo que são rotulados de forma diferente dos números positivos.

Os números reais são infinitamente numerosos. Não há um número real menor ou maior. Não importa quantos números reais sejam contados, sempre há mais que precisam ser contados. Não há espaços vazios entre os números reais. Isto significa que se dois números reais diferentes forem tomados, sempre haverá um terceiro número real entre eles, não importa quão próximos estejam os dois primeiros números juntos.

Se um número positivo é adicionado a outro número positivo, esse número se torna maior. Zero também é um número real. Se zero é adicionado a um número, esse número não muda. Se um número negativo é adicionado a outro número, esse número fica menor.

Os números reais são incontáveis. Isso significa que não há como colocar todos os números reais em uma seqüência. Qualquer seqüência de números reais perderá um número real, mesmo que a seqüência seja infinita. Isto faz com que os números reais sejam especiais. Mesmo que existam infinitos números reais e infinitos números inteiros, podemos dizer que existem "mais" números reais do que números inteiros porque os números inteiros são contabilizáveis e os números reais são incontáveis.

Alguns sistemas de números mais simples estão dentro dos números reais. Por exemplo, os números racionais e inteiros estão todos dentro dos números reais. Existem também sistemas de números mais complicados do que os números reais, como os números complexos. Cada número real é um número complexo, mas nem todo número complexo é um número real.