Um número complexo é um número, mas é diferente dos números comuns em muitos aspectos. Um número complexo é composto por dois números combinados entre si. A primeira parte é um número real. A segunda parte de um número complexo é um número imaginário. O número imaginário mais importante chama-se i ^{\displaystyle i} , definido como um número que será -1 ao quadrado ("quadrado" significa "multiplicado por si mesmo"): i 2 = i × i = - 1 ^{\displaystyle i^{2}=i^times i=-1\ }
. Todos os outros números imaginários são i {\displaystyle i}
multiplicados por um número real, da mesma forma que todos os números reais podem ser pensados como 1 multiplicado por outro número. Funções aritméticas tais como adição, subtracção, multiplicação e divisão podem ser usadas com números complexos. Também seguem propriedades comutativas, associativas e distributivas, tal como os números reais.
Foram descobertos números complexos ao tentar resolver equações especiais que têm expoentes neles. Estas começaram a colocar problemas reais aos matemáticos. Como comparação, usando números negativos, é possível encontrar o x na equação a + x = b {\displaystyle a+x=b} para todos os valores reais de a e b, mas se apenas são permitidos números positivos para x é por vezes impossível encontrar um x positivo, como na equação 3 + x = 1.
Com a exponenciação, há uma dificuldade a ser ultrapassada. Não há um número real que dê -1 quando está ao quadrado. Por outras palavras, -1 (ou qualquer outro número negativo) não tem uma raiz quadrada real. Por exemplo, não há um número real x {\displaystyle x} que resolve ( x + 1 ) 2 = - 9 {\displaystyle (x+1)^{2}=-9}
. Para resolver este problema, os matemáticos introduziram um símbolo i e chamaram-lhe um número imaginário. Este é o número imaginário que dará -1 quando estiver ao quadrado.
Os primeiros matemáticos a pensar nisto foram provavelmente Gerolamo Cardano e Raffaele Bombelli. Eles viveram no século XVI. Provavelmente foi Leonhard Euler quem introduziu a escrita ao estilo de jogo. } para esse número.
Todos os números complexos podem ser escritos como a + b i {\displaystyle a+bi}. (ou a + b ⋅ i {\displaystyle a+b\cdot i}
), onde a é chamada a parte real do número, e b é chamada a parte imaginária. Escrevemos ℜ ( z ) {\displaystyle {Re (z)}
ou Re ( z ) {\displaystyle {\displaystyle {Re}operatorname {Re} (z)}
para a parte real de um número complexo z {\displaystyle z}
. Assim, se z = a + b i {\displaystyle z=a+bi}
, escrevemos a = ℜ ( z ) = Re ( z ) {\displaystyle a=Re (z)==operatorname {Re} (z)}
. Da mesma forma, escrevemos ℑ ( z ) {\i1}
ou Im ( z ) {\i} {\i1}displaystyle {\i}displaystyle {\i}operatorname {\i} (z)}
para a parte imaginária de um número complexo z {\i1}
; b = ℑ ( z ) = Im ( z ) {\i} {\i1}displaystyle b=\i (z)=operatorname {\i} (z)}
para o mesmo z. Cada número real é também um número complexo; é um número complexo z com ℑ ( z ) = 0 {\\i1}displaystyle \i (z)=0}
.
O número complexo também pode ser escrito como um par ordenado, (a, b). Tanto a como b são números reais. Qualquer número real pode simplesmente ser escrito como a + 0 ⋅ i {\displaystyle a+0\cdot i} ou como o par (a, 0).
Por vezes, o estilo j é escrito em vez do estilo i
. Em engenharia electrotécnica, i {\displaystyle i}
significa corrente eléctrica. Escrever i no estilo i
pode causar muitos problemas porque alguns números na engenharia eléctrica são números complexos.
O conjunto de todos os números complexos é geralmente escrito como C {\i1}displaystyle {\i}mathbb {C} } .

