Royal Albert Hall

No início do século XIX, toda a área ainda era rural. Em 1851, houve uma Grande Exposição no Hyde Park, logo ao lado do Kensington Park, em frente ao local onde agora se encontra a RAH. O edifício da exposição, chamado Crystal Palace, era um edifício de vidro que estava ali mesmo para a exposição. O Príncipe Alberto teve a idéia de que edifícios públicos deveriam ser construídos na área para as artes e ciências. Alguns grandes museus foram construídos, incluindo o Museu de Ciências, o Museu de História Natural, o Museu Victoria e Albert, etc. Quando o Príncipe Alberto morreu em 1861, este plano só agora havia começado. O Royal Albert Hall foi construído e recebeu o nome dele. A rainha Vitória colocou a primeira pedra.

O Royal Albert Hall é muito grande. Costumavam entrar até 9.000 pessoas, mas agora as regras de segurança fazem de cerca de 5.500 o número habitual. É redondo, como um anfiteatro grego antigo ou romano. É por isso que a área do piso é chamada de "arena" (como em um anfiteatro). Há um vidro muito grande e uma cúpula de ferro forjado. Tem uma altura de 41m. Ao redor, um pouco abaixo do telhado, há um grande friso em mosaico com imagens de "O Triunfo das Artes e Ciências" e algumas escritas em letras de terracota. Diz que a primeira pedra foi colocada por Sua Majestade a Rainha Vitória em 20 de maio de 1867 e foi aberta por ela em 29 de março de 1871. Ela também tem algumas palavras da Bíblia. Quando a Rainha Vitória abriu o edifício, ela estava tão emocionada que não conseguia falar. Seu filho Eduardo, o Príncipe de Gales, teve que dizer suas palavras por ela. Ele disse: "A Rainha declara que este salão está agora aberto".

O salão tem sido usado para muitos eventos importantes desde 1871. Muitas das cadeiras ainda são de propriedade de membros de uma Corporação que foi chamada de "Corporação do Salão das Artes e Ciências". Este grupo tinha sido formado em 1866 como uma instituição de caridade para conseguir dinheiro para construir o salão. Seus membros ainda têm o direito de ocupar 1.300 dos 5.200 assentos.

Havia um problema com o som porque havia muito eco. Não foi até 1969 que algo foi feito a respeito. Grandes pratos de fibra de vidro eram pendurados no teto. As pessoas que vão ao RAH hoje os chamam de "cogumelos" ou às vezes de "discos voadores". Eles fazem a música soar muito melhor.

Há um órgão muito grande na frente do salão. Foi construído por um organeiro chamado Henry Willis e foi posteriormente reconstruído por Harrison & Harrison e mais recentemente por Mander Organs; é o maior órgão das Ilhas Britânicas com 9.997 tubos.

Os Concertos Promenade, que foram iniciados por Henry Wood em 1895, têm sido realizados na RAH desde 1941, quando o Salão da Rainha foi destruído por bombas na Segunda Guerra Mundial. Durante dois meses, há pelo menos um concerto por dia, e as pessoas podem ser vistas na fila de espera por ingressos de pé até os degraus em direção à Prince Consort Road.

As pessoas que vão aos bailes hoje podem escolher entre ficar de pé na arena (a área plana lá embaixo), ou sentar-se nas bancas (os assentos ao redor da arena), ou sentar-se nas Loggia Boxes, Second Tier Boxes, Circle (lá em cima), Coro (onde o coro se senta se houver um, ou seja, atrás da orquestra) ou ficar de pé na galeria (bem no topo). Para alguns eventos, como jogos de tênis, balés ou óperas, a ação acontece na arena, portanto, o público não se senta ou fica de pé lá.

Durante os últimos anos, muito dinheiro tem sido gasto para melhorar o Royal Albert Hall. Os 1.800 assentos na varanda (agora chamada de "Círculo") eram muito desconfortáveis, por isso foram colocados novos assentos, que são ligeiramente maiores. A entrada sul foi feita na entrada principal (como era há anos atrás), com um alpendre para combinar com a entrada norte. A área ao sul do salão foi bloqueada para o tráfego e pedestres. Os camarins (onde os artistas mudam) estão agora no nível do palco, em vez de no subsolo. Há um estacionamento subterrâneo e uma área de carga para que os caminhões que levam as coisas não precisem descarregar na rua e atrapalhar as pessoas. Muitas outras melhorias foram feitas, incluindo uma melhor ventilação.

• BBC Proms