O capital social é a disposição das pessoas para ajudar umas às outras.
Muitas vezes substitui o dinheiro que as pessoas usariam para comprar a mesma ajuda.
A sociedade funciona melhor quando há muito capital social. Quanto menos capital social houver, mais problemas sociais geralmente existem. Se não há capital social, a guerra e a revolução muitas vezes resultam.
As pessoas que não têm dinheiro e não conseguem obter ajuda da sociedade podem ter que concordar em fazer coisas que não querem fazer, ou forçar outros a fazer coisas que não querem fazer. O crime organizado cresce desta forma, assim como o trabalho forçado e a escravidão.
A maioria das maneiras de medir o capital social tem a ver com confiança - as pessoas que confiam que favorece e ajuda estarão disponíveis quando precisarem, favorecendo e ajudando mais os outros. Aqueles que são vistos como tentando conseguir uma carona gratuita terão muito menos ajuda. Um alpinista social tenta ganhar capital social fazendo amizade com aqueles que o têm, mas sem realmente ajudar. Alguns chamam este tipo de pessoa de parasita social. Eles são muito difíceis de detectar, ao contrário das pessoas que trapaceiam ou cometem fraudes. Quando há muitos desses tipos de pessoas, especialmente quando são políticos, as pessoas começam a desconfiar de seu governo. Em vez de trabalhar com um partido político para mudar a lei, elas podem começar a procurar vingança direta pelas coisas.
O capital social é muito parecido com o capital real. Quanto mais dinheiro uma pessoa ou uma sociedade tem, mais fácil é fazer as coisas e melhores são as pessoas. Quanto menos dinheiro, mais difíceis as coisas se tornam e piores as pessoas se sentem.