Sociobiologia

O livro de Wilson tinha quase 700 páginas, que eram quase inteiramente dedicadas ao comportamento social em animais. Suas idéias sobre a evolução do comportamento humano estavam em uma pequena seção de 30 páginas no final do livro. Contudo, devido a esta seção, o (aparentemente) novo campo da sociobiologia tornou-se o tema de uma controvérsia acalorada. A crítica foi impulsionada pelos acontecimentos políticos da época.

"Os meados dos anos 70 foram anos de intensa atividade política nos campi, grande parte dela iniciada por professores de esquerda e seus alunos que se opuseram à guerra no Vietnã. Na Universidade de Harvard [empregador de Wilson], a guerra... ficou sob fogo de vários estudiosos da persuasão marxista ou semi-marxista... A filosofia marxista é fundada na premissa da perfectibilidade das instituições humanas através da prescrição ideológica. Portanto, as pessoas com opiniões marxistas eram particularmente pouco receptivas à noção de que existe uma 'natureza humana' evoluída".

Críticas de Richard Lewontin e Stephen Jay Gould, e o Grupo de Estudos Sociobiológicos sugeriram que havia alguma relação entre essas idéias e alguns dos piores eventos da história. A principal preocupação dos críticos pareceu ser a idéia de que a sociobiologia proporcionava ajuda e conforto para aqueles que mantinham a injustiça social e a desigualdade. ^p545

Na verdade, não havia conteúdo político no último capítulo do Wilson, e o próprio Wilson era e é um pensador liberal. Na edição do 25º aniversário de seu livro, Wilson dá seu próprio relato sobre a controvérsia.

Para evitar alguma controvérsia, embora suas idéias sejam bastante similares às de Wilson, alguns psicólogos e antropólogos fundaram o campo relacionado da psicologia evolutiva. Isto compartilha com a sociobiologia uma crença na origem evolucionária dos padrões de comportamento. No entanto, ela é mais voltada para o comportamento humano, onde a sociobiologia surgiu de experimentos sobre o comportamento animal (etologia).

Por que os homens têm padrões de beleza que eles aplicam às mulheres? Esta é uma pergunta à qual uma socióloga feminista típica responderia: ela é culturalmente determinada, um sistema de crenças que serve para manter os homens dominantes sobre as mulheres.

A isto, pergunta John Alcock: "Quais são os dados reais? Os padrões de beleza na cultura ocidental são arbitrários"? Os padrões de beleza são consistentes com a juventude e a boa saúde. Mulheres jovens e saudáveis são mais propensas a engravidar e dar à luz com sucesso do que mulheres mais velhas ou pouco saudáveis. pergunta Alcock:

"Qual é a probabilidade de que milhões de anos de seleção natural em humanos... produziriam uma psique masculina... indiferente aos sinais associados às mulheres férteis? A resposta é óbvia". ^p137

Alcock dá a evidência de que os sinais de juventude e beleza são consistentes com o alto valor reprodutivo. ^p138

Em alguns aspectos, é mais fácil estudar o comportamento de outros animais porque nossas próprias experiências e preconceitos não estão envolvidos. E podemos fazer experiências sobre eles que podem não ser possíveis com humanos.

As espécies de aves canoras quase sempre têm um canto característico da espécie. Na maioria dos casos, os detalhes do cântico não são herdados. Em vez disso, elas herdam uma capacidade de aprender em uma certa idade. Se um pardal jovem macho de coloração branca (Zonotrichia leucophrys) é criado isolado do som de outros membros da espécie, ele não pode cantar seu canto. Eventualmente, ele produz um canto que é apenas vagamente parecido com o canto próprio. Mas se o experimentador tocar uma fita do canto do macho adulto, os jovens produzirão mais tarde o canto completo e perfeito quando chegarem à idade certa. Entretanto, se o jovem pássaro for surdo, ele não poderá aprender o canto. Com isso, aprendemos

1. que a capacidade de aprender é herdada e não a canção em si
2. que ouvir o canto dos adultos desencadeia o processo de aprendizagem
3. que o jovem pássaro tem que comparar o som que faz com o canto modelo
4. uma ave jovem ofereceu dois ou mais cantos em fita adesiva sempre aprende a única característica de sua própria espécie.
5. mas se o macho jovem só pode conhecer um macho maduro de outra espécie, ele aprende o canto "alienígena".

Isto nos permite ter certeza de que a canção, como tal, não é herdada, mas há um forte viés de aprendizado herdado, o que faz sentido. Para viver e reproduzir com sucesso, ele paga para um macho atrair uma fêmea da mesma espécie e defender seu território contra outros machos de sua espécie. O canto certo faz estes dois trabalhos. ^p163/5

Nos últimos anos, os partidários da sociobiologia têm afirmado estar "ganhando". Eles sentem que suas idéias básicas são bastante sólidas. Não somos lâminas em branco, e nossa natureza humana é tanto um produto da evolução quanto o resto de nós. Mesmo nosso amor generalizado pelos animais de estimação pode ser explicado pelo fato de eles terem melhorado nossa sobrevivência em um passado pré-histórico. ^p35/9

• Inconsciente adaptativo
• Ardósia em branco
• Psicologia evolutiva
• Natureza humana
• Natureza vs. educação
• Sociobiologia: a nova síntese