Estrela de Belém

O Evangelho de Mateus diz que os magos (geralmente traduzidos como "sábios", mas provavelmente significando aqui "astrônomo" ou "astrólogo") vieram à corte de Herodes em Jerusalém e contaram ao rei de uma estrela que marcou o nascimento do rei dos judeus:

Agora, depois que Jesus nasceu em Belém da Judéia, nos dias do rei Herodes, eis que (veja), homens sábios do Oriente vieram a Jerusalém, dizendo: Onde está Aquele que nasceu rei dos judeus? Pois vimos Sua estrela no Oriente [ou em sua ascensão] e viemos para adorá-lo. Quando o rei Herodes ouviu isso, ficou perturbado, e toda Jerusalém com ele. E quando reuniu todos os principais sacerdotes e escribas do povo, perguntou-lhes (perguntou) onde o Cristo iria nascer.

Herodes estava "perturbado" - não com a estrela, mas porque havia nascido um "rei dos judeus". Ele entendeu que isto significava o Messias. O Messias era um líder do povo judeu, e tinha sido falado em profecias do Antigo Testamento. Então ele perguntou a seus ajudantes onde o Messias nasceria. Eles responderam que o Messias nasceria em Belém, o lugar onde nasceu o rei Davi, lembrando o que o profeta Miquéias havia dito. O rei disse isso aos magos.

Então Herodes, quando chamou secretamente os sábios, determinou a partir deles a que horas a estrela apareceu. E enviou-os a Belém e disse: Ide e procurai cuidadosamente o Menino, e quando O encontrardes, trazei-me de volta a palavra, para que eu possa vir e adorá-Lo também. Quando ouviram o rei, partiram (foram embora); e eis que a estrela que tinham visto no Oriente foi adiante deles, até que chegou e ficou sobre onde estava o Menino. Quando viram a estrela, regozijaram-se com uma alegria muito (muito) grande.

Mateus sugere que os magos sabiam pela estrela que o "rei dos judeus" já havia nascido antes mesmo de terem entrado em Jerusalém. Eles deram a Jesus ouro, incenso e mirra como presentes. Os magos foram contados em um sonho para não voltarem a Jerusalém. Assim, eles "partiram para seu próprio país por outro caminho". Quando Herodes descobriu que tinha sido enganado, ordenou que todas as crianças do sexo masculino em Belém, que tinham 2 anos ou menos, fossem mortas. José foi avisado em um sonho para escapar. Ele levou sua família para o Egito para ficar em segurança. O Evangelho liga a fuga a um versículo do Antigo Testamento, que é visto como uma profecia: "Fora do Egito chamei Meu Filho". O versículo do Antigo Testamento era sobre como os hebreus se afastaram do Egito, liderados por Moisés. Por causa disso, a citação parece sugerir que Mateus pensava que a vida de Jesus era como a história do povo judeu. A Judéia poderia ter simbolizado o Egito e Herodes representava o faraó. Após a morte de Herodes, Deus chamou José e sua família de volta do Egito, e eles se estabeleceram em Nazaré, na Galiléia.

Uma maneira de interpretar a Estrela de Belém é encontrar o ano em que Jesus nasceu. Mateus escreveu que Jesus nasceu quando Herodes era rei. Segundo Josefo, Herodes morreu pouco depois de um eclipse lunar. Este eclipse lunar é freqüentemente pensado como o eclipse de 13 de março de 4 AC. Aqueles que governaram depois que Herodes usou moedas mostrando que datavam suas regras como começando em 4 aC. Por causa disso, pensa-se principalmente que Herodes morreu naquele ano. No entanto, alguns ainda discordam desta idéia.

Cumprimento da profecia

Há muito tempo, muitas pessoas acreditavam que os movimentos das estrelas estavam ligados com as coisas que aconteciam na Terra. Pensava-se muitas vezes que os milagres aconteciam ao mesmo tempo em que nasciam pessoas importantes.

A Estrela de Belém está tradicionalmente ligada à Profecia das Estrelas no Livro dos Números:

Eu O vejo, mas não agora;

Eu O contemplo, mas não perto;

Uma estrela sairá de Jacob;

Um Cetro se levantará de Israel,

E bater na testa do Moab,

E destruir todos os filhos do tumulto.

Quando os Evangelhos foram escritos, muitas pessoas pensavam que se tratava da vinda de um Messias. Por exemplo, Josefo o citou (embora ele pensasse que se tratava do Imperador Vespasiano).

Pinturas e outras obras de arte sobre a visita dos magos podem incluir a estrela. No afresco de Giotto di Bondone, ela tem a forma de um cometa. Em uma tapeçaria sobre os magos, desenhada por Edward Burne-Jones, a estrela é segurada por um anjo.

Canções de Natal muitas vezes descrevem a Estrela de Belém. Por exemplo, Nós Três Reis temos a letra:

Ó estrela das maravilhas, estrela da luz,
Estrela com a beleza real brilhante,Estrela de vanguarda,
ainda em andamento,
Guia-nos à tua luz perfeita.