Estricnina

Autor: Leandro Alegsa

28-02-2021

A estricnina é uma substância venenosa que é naturalmente produzida pela planta Strychnos nux-vomica. Junto com a brucina, outro veneno, a estricnina, é encontrada nas folhas e sementes desta planta. Elas são um exemplo bastante extremo da forma como algumas plantas se protegem contra os herbívoros. As substâncias foram descobertas no início do século XIX, mas demorou cerca de 150 anos até que Robert Robinson resolvesse sua estrutura.

Quando purificada, a estricnina é um alcalóide cristalino muito tóxico e incolor. É muito venenoso, o LD50 é cerca de 10 mg. A estricnina é solúvel em álcool e clorofórmio, mas não em água.

A estricnina tem poucos usos hoje em dia. Ela pode atuar como estimulante, muito parecida com a cafeína, e está na lista de substâncias testadas para doping nos esportes. Foi utilizada como pesticida, para matar pequenos vertebrados, como pássaros e roedores.

Intoxicação

A estricnina causa convulsões musculares. Ela leva à morte por asfixia ou exaustão. A fonte mais comum é a partir das sementes da árvore Strychnos nux vomica. A estricnina é uma das substâncias mais amargas conhecidas. Seu sabor é detectável em concentrações tão baixas quanto 1 ppm.

Entre 30 e 120 mg pode matar um humano adulto. A estricnina é rapidamente absorvida pelas membranas mucosas. Se for administrada sob a pele, ou por via intravenosa, uma quantidade de 15 mg pode ser suficiente para matar um adulto. As benzodiazepinas (como o Diazepam) são utilizadas por padrão para tratamento de emergência.

Ao contrário das ilustrações dadas em romances policiais de ficção, a estricnina não é muito boa para matar alguém (quando dada oralmente). Isto porque, mesmo diluída a 1:130.000, ainda pode ser provada. Apesar disso, alguns assassinatos aconteceram com a estricnina. Thomas Neill Cream, um assassino em série, usou-a em algumas de suas vítimas.

Devido a sua alta toxicidade e tendência a causar convulsões, o uso da estricnina na medicina acabou sendo abandonado quando alternativas mais seguras se tornaram disponíveis.

Perguntas e Respostas

P: O que é estricnina?

R: A estricnina é uma substância venenosa encontrada naturalmente na planta Strychnos nux-vomica.

P: O que é brucina?

R: A brucina é outro veneno encontrado nas folhas e sementes da planta Strychnos nux-vomica.

P: Como as plantas como a Strychnos nux-vomica se defendem dos herbívoros?

R: Plantas como a Strychnos nux-vomica produzem substâncias venenosas como a estricnina e a brucina para se proteger dos herbívoros.

P: Quando a estrutura da estricnina foi elaborada pela primeira vez?

R: A estrutura da estricnina foi elaborada por Robert Robinson no início do século XX, cerca de 150 anos após sua descoberta.

P: Quais são as propriedades da estricnina purificada?

R: A estricnina purificada é um alcaloide cristalino incolor que é solúvel em álcool e clorofórmio, mas não em água. Ela é muito tóxica, com uma DL50 de cerca de 10 mg.

P: Quais são alguns dos usos da estricnina atualmente?

R: A estricnina é raramente usada atualmente, mas pode agir como estimulante e está na lista de substâncias testadas para doping em esportes. No passado, também era usada como pesticida para matar pequenos vertebrados, como pássaros e roedores.

P: O consumo de estricnina é seguro para os seres humanos?

R: Não, a estricnina é muito venenosa para os seres humanos e pode ser fatal mesmo em pequenas doses.