Horn e Downes se conheceram em meados dos anos 70, em audições para a banda de apoio de Tina Charles, e trabalharam com seu produtor, Biddu, cujas faixas de apoio tinham inspirado seu trabalho inicial. Trevor Horn disse que o grupo foi originalmente planejado para ser chamado de "The Bugs": "The Bugs" eram insetos de estúdio - criaturas imaginárias que viviam em estúdios de gravação criando estragos. Então alguém disse como piada que The Bugs nunca seria tão grande quanto The Beatles. Então nós mudamos para The Buggles".
O primeiro sucesso dos Buggles, "Video Killed the Radio Star", foi lançado em setembro de 1979 e foi o 444º número um nos gráficos do Reino Unido, passando uma semana no topo, além de alcançar o número um nos gráficos de solteiros de outros quinze países, Hans Zimmer trabalhou para "Video Killed the Radio Star", e faz uma breve aparição no vídeo.
Downes e Horn trabalharam em seu segundo álbum, Aventuras na Gravação Moderna. Como pretendido originalmente, I Am a Camera foi concluído como uma canção de Buggles sob seu título original. No entanto, Downes deixou o grupo durante a gravação do álbum para formar a banda Ásia com o ex-companheiro de banda Yes Yes, Steve Howe. Horn completou o álbum com muitos novos parceiros e músicos compositores. Adventures in Modern Recording foi lançado no final de 1981, mas cinco singles lançados do álbum (I Am a Camera, Adventures in Modern Recording, On TV, Lenny e Beatnik) não tiveram tanto sucesso como "Video Killed the Radio Star", resultando no fim dos The Buggles.