The Dream of Gerontius | O sonho de Gerontius

A obra foi composta para o Festival de Música de Birmingham de 1900 e a primeira apresentação ocorreu em 3 de outubro de 1900, na prefeitura de Birmingham. Houve problemas na primeira apresentação: o mestre de coro morreu enquanto a obra estava sendo aprendida. Algumas das músicas soaram estranhas para o coro, que achou muito difícil. Os solistas não eram muito bons e era difícil para o maestro, Hans Richter (que era um excelente maestro) impedir que o coro cantasse desafinado. Richter não tinha tido tempo de preparar o trabalho adequadamente: ele só recebeu a partitura completa no dia anterior ao primeiro ensaio. No ano seguinte, o trabalho foi realizado na Alemanha, onde foi bem recebido.

Outra razão pela qual foi lento se tornar popular na Inglaterra foi que as idéias no poema eram do ensinamento católico romano (John Henry Newman era um Cardeal católico romano). Isto significava que muitas catedrais anglicanas não queriam que ela fosse realizada, por isso foram feitas mudanças no texto. Esta nova versão foi utilizada para apresentações no Festival dos Três Coros até 1910. Rapidamente se tornou popular na Inglaterra. Foi apresentado em Chicago e Nova York em 1903, e depois em muitas outras cidades.

Alguns anos antes, havia sido sugerido ao Festival de Birmingham que Antonín Dvořák fosse encarregado de compor uma obra sobre "O Sonho de Gerôncio". Eles decidiram que a obra era "muito católica".

Há três cantores solistas no trabalho. O mais importante é o solista tenor que canta as palavras ditas pelo moribundo Gerôncio. Há também um baixo que canta o padre, e um mezzo-soprano que canta a parte do anjo. O Anjo da Agonia pode ser cantado pelo mesmo baixo que canta o Sacerdote. O coro às vezes se divide em dois, e às vezes há um pequeno grupo de vozes superiores chamado de "semicórdio".

O poema de Newman conta a história da jornada de uma alma através da morte. Ele está pensando no mundo invisível da teologia católica romana. O nome Gerôncio vem da palavra grega gerontius, "homem velho". O nome "Gerôncio" não é cantado na obra e nem todos concordam em como ele é pronunciado. O grego "geron" tem um 'g' duro (como em "grama"), mas as palavras inglesas que provêm dele têm freqüentemente um 'g' suave, como em "geriatriac". Elgar não usou todas as palavras do poema de Newman. Ele deixa de fora muitas das meditações da Parte 2 que, de outra forma, teriam sido muito longas.

Na primeira parte, ouvimos Gerôncio que é muito fiel a Deus. Às vezes ele está assustado, mas em outros momentos está esperançoso. Um grupo de amigos (também chamados de "assistentes" no texto) se junta a ele em oração e meditação. Ele passa em paz, e um padre, com os assistentes, se despede enquanto parte em sua jornada. Na segunda parte, Gerôncio, agora chamado "A Alma", acorda em um lugar aparentemente sem espaço ou tempo, e se dá conta de que seu anjo da guarda está ali. Ela está feliz que sua tarefa (trazer Gerôncio a Deus) esteja concluída (o anjo no poema de Newman é masculino, mas Elgar faz o anjo feminino, dando o papel a uma cantora feminina). Eles têm uma longa conversa, após a qual viajam para o trono do julgamento. Eles têm que passar os demônios. Eles encontram um coro de anjos que louvam a Deus. O Anjo da Agonia pede a Jesus que poupe as almas dos fiéis. Finalmente Gerôncio vê brevemente Deus e é julgado em um único momento. O Anjo da Guarda baixa Gerôncio no lago calmante do Purgatório, dá-lhe uma bênção final e promete-lhe que ele acordará em glória.

Elgar pontuou o trabalho para uma grande orquestra que inclui, além dos instrumentos habituais, piccolo, cor anglais, contrafagote, harpa e órgão.

Embora as pessoas geralmente o descrevam como um oratório, não é um oratório no sentido tradicional: não há pausas na música (exceto entre as duas partes), e ele não conta uma história da Bíblia.

A música é escrita em um estilo romântico tardio que é claramente inspirado por Wagner, especialmente por sua ópera Parsifal. A abertura de "O Sonho de Gerontius" é uma longa introdução orquestral que utiliza temas que serão importantes no trabalho. A música do personagem Gerôncio é às vezes em ritmo de fala (semelhante à recitativa), mas muitas vezes muito lírica. Elgar se move rapidamente de um estilo para o outro. O refrão proporciona uma maravilhosa reflexão sobre o que está acontecendo. O refrão de anjos cantando "Louvor ao mais santo da Altura" é particularmente belo. O refrão dos demônios é muito difícil de cantar.