Rio Yaque del Norte

Yaque ou Yaqui é uma palavra taína dada a dois rios. Um desses rios, o mais longo, vai para o norte da ilha, para o Oceano Atlântico, e é chamado de Yaque del Norte ("Yaque do Norte"); e o segundo vai para o sul, para o Mar do Caribe, e é chamado de Yaque del Sur ("Yaque do Sul").

Durante sua primeira visita à América em 1492, Cristóvão Colombo viu pela primeira vez este rio, em sua foz, e o chamou de Rio de Oro ("Rio do Ouro") porque encontrou muitas pequenas peças de ouro. Mas mais tarde, durante sua segunda visita, ele viu o rio em outro lugar e o chamou de Rio de las Cañas ("Rio de Canes") porque muitas gramíneas altas (como a cana de açúcar) estavam crescendo nas margens do rio. Mas nenhum desses nomes foi usado; sempre foi chamado de Yaque, ou Yaque del Norte.

Colombo construiu três fortalezas perto do rio: Esperanza, Magdalena e Santiago; os dois primeiros foram abandonados e Santiago foi transferido para outro lugar com o nome de Santiago de los Caballeros. Mais tarde Santiago de los Caballeros foi movido novamente perto do rio, mas não no lugar original.

A nascente da Yaque del Norte está a uma altitude de 2.580 m, na montanha Pico del Yaque, na parte central da Cordilheira Central.

Mas neste lugar, o rio se chama Los Guanos ou Río de la Derecha ("Rio à Direita"). O nome Yaque del Norte é usado somente quando este pequeno rio se junta a outro pequeno rio, Los Tablones ou Río de la Izquierda ("Rio à Esquerda") em Manabao, a oeste de Jarabacoa, a uma altitude de 900 m.

De Manabao, o rio corre para o leste, através da parte noroeste da província de La Vega. Quando chega a Jarabacoa, ele se volta para o norte, para Santiago. O rio Jimenoa, o único afluente direito importante do Yaque del Norte, se junta a ele em Jarabacoa.

Em Santiago de los Caballeros, o rio gira para o noroeste e corre pelo Vale Yaque del Norte, a parte oeste do Vale do Cibao.

Sua boca fica na baía de Montecristi, ao sul da cidade de San Fernando de Monte Cristi, no Oceano Atlântico.

Seus tributários mais importantes à esquerda são os rios Bao, Ámina, Mao e Guayubín.

A cidade de Santiago de los Caballeros é a mais importante cidade dominicana próxima ao rio e também fica próxima às cidades de Jarabacoa, Mao, Guayubín, Castañuela e Monte Cristi.

Com uma área de 7.044 km², sua bacia hidrográfica é a maior da República Dominicana, e a segunda maior da ilha. Sua descarga (volume de água que passa por um trecho do rio por unidade de tempo) é de 97,0 metros cúbicos por segundo em Palo Verde, ao sudeste de San Fernando de Monte Cristi.

A água do rio é utilizada para irrigação, principalmente no vale que vai de Santiago ao Monte Cristi, o Vale Yaque del Norte. É um vale muito seco e sem água seria muito difícil cultivar qualquer cultura. As culturas mais importantes aqui com irrigação são arroz, bananas e legumes como o tomate.

Ao redor de Jarabacoa, o rio é utilizado para alguns esportes aquáticos com canoas e pequenos barcos.

Há várias represas ao longo do rio para gerar eletricidade, armazenar a água para irrigação e evitar enchentes.