O Big Bang é uma teoria científica sobre como o universo começou, e depois fez as estrelas e galáxias que vemos hoje. O Big Bang é o nome que os cientistas usam para a teoria mais comum do universo, desde as fases mais iniciais até aos dias de hoje.
O universo começou como uma superforça muito quente, pequena, e densa (a mistura das quatro forças fundamentais), sem estrelas, átomos, forma, ou estrutura (chamada "singularidade"). Depois, há cerca de 13,8 mil milhões de anos, o espaço expandiu-se muito rapidamente (daí o nome "Big Bang"). Isto iniciou a formação de átomos, o que acabou por levar à formação de estrelas e galáxias. Foi Georges Lemaître quem primeiro notou (em 1927) que um universo em expansão podia ser traçado no tempo até um único ponto de origem. O universo continua a expandir-se hoje em dia, e a ficar mais frio também.
Como um todo, o universo está a crescer e a temperatura está a descer à medida que o tempo passa. Cosmologia é o estudo de como o universo começou e do seu desenvolvimento. Os cientistas que estudam a cosmologia concordaram que a teoria do Big Bang corresponde ao que têm observado até agora.
Fred Hoyle chamou à teoria o "Big Bang" no seu programa de rádio. Ele não acreditava que o "Big Bang" estivesse correcto. Os cientistas que não concordavam com ele achavam o nome engraçado e decidiram usá-lo.
Os cientistas baseiam a teoria do Big Bang em muitas observações diferentes. A mais importante é o redshift de galáxias muito distantes. O Redshift é o efeito Doppler que ocorre na luz. Quando um objecto se afasta da Terra, os seus raios de cor parecem mais semelhantes à cor vermelha do que realmente são, porque o movimento estica o comprimento de onda de luz emitida pelo objecto. Os cientistas usam a palavra "vermelho quente" para descrever esta onda de luz esticada, porque o vermelho é o comprimento de onda mais longo no espectro visível. Quanto mais redshift houver, mais rápido o objecto se afasta. Ao medir o redshift, os cientistas provaram que o universo se está a expandir, e podem calcular a rapidez com que o objecto se está a afastar da Terra. Com observação e medições muito exactas, os cientistas acreditam que o universo era uma singularidade há aproximadamente 13,8 mil milhões de anos. Como a maioria das coisas se torna mais fria à medida que se expandem, os cientistas assumem que o Universo era muito pequeno e muito quente quando começou.
Outras observações que apoiam a teoria do Big Bang são as quantidades de elementos químicos no universo. Quantidades de elementos muito leves, tais como hidrogénio, hélio e lítio, parecem concordar com a teoria do Big Bang. Os cientistas também encontraram "radiação cósmica de fundo de microondas". Esta radiação é conhecida como ondas de rádio, e elas estão em todo o universo. Esta radiação é agora muito fraca e fria, mas há muito tempo atrás era muito forte e muito quente.
Pode dizer-se que o tempo não tinha significado antes do Big Bang. Se o Big Bang era o início dos tempos, então não havia universo antes do Big Bang, uma vez que não poderia haver nenhum "antes" se não houvesse tempo! Outras ideias afirmam que o Big Bang não foi o início dos tempos há 13,8 mil milhões de anos. Em vez disso, alguns acreditam que existia um universo completamente diferente antes do Big Bang, e que pode ter sido muito diferente daquele que conhecemos hoje.
No entanto, em Novembro de 2019, Jim Peebles, galardoado com o Prémio Nobel da Física de 2019 pelas suas descobertas teóricas em cosmologia física. observou, na sua apresentação de prémios, que não apoia a Teoria do Big Bang, devido à falta de provas de apoio concretas, e declarou: "É muito lamentável que se pense no início, quando na realidade, não temos uma boa teoria de tal coisa como o início".
