Count Basie

William James Basie nasceu em 1904 em Nova Jersey. Seus pais eram Harvey Lee Basie e Lillian Ann Childs, que moravam na Mechanic Street em Red Bank, Nova Jersey. Seu pai trabalhava como cocheiro e zelador de um juiz rico. Depois que os automóveis (carros) se tornaram mais populares do que o uso de cavalos para se locomover, seu pai tornou-se um jardineiro e faz-tudo para algumas famílias da região. Sua mãe era pianista e ela deu a Basie suas primeiras aulas de piano. Para ganhar dinheiro, ela levou a roupa para lavar e assou bolos para venda.

O Basie não estava muito interessado na escola. Ele sonhava com uma viagem, inspirado nos carnavais que chegavam à cidade. Ele só chegou até a escola de ensino médio. Ele ajudou no teatro Palace, no Red Bank, a entrar nos espetáculos de graça. Ele também aprendeu a usar os holofotes para os espetáculos de vaudeville. Um dia, quando o pianista não chegou a tempo para o espetáculo, Basie tocou em seu lugar. Ele logo aprendeu a improvisar música para filmes mudos.

Basie era muito bom ao piano, mas ele gostava mais da bateria. Havia outro baterista no Red Bank que era melhor, chamado Sonny Greer, então Basie parou de tocar bateria e apenas tocou piano. Eles tocaram juntos até Greer iniciar sua carreira profissional. Basie tocava com diferentes grupos para danças, resorts e shows amadores, como "Kings of Syncopation" de Harry Richardson. Quando ele não estava tocando um show, ele passou um tempo no salão de sinuca local com outros músicos. Ele conseguiu alguns empregos no Asbury Park, tocando no Hong Kong Inn, até que um jogador melhor tomou seu lugar.

Por volta de 1924, Basie foi para Harlem, cidade de Nova Iorque. Muito jazz estava sendo tocado lá. Ele lambia o quarteirão do Teatro Alhambra. Logo depois de ir ao Harlem, ele encontrou Sonny Greer novamente, que agora era o baterista dos Washingtonians, a banda inicial do Duke Ellington. Logo, Basie conheceu muitos músicos do Harlem, como Willie "the Lion" Smith e James P. Johnson.

Basie fez turnê em alguns atos entre 1925 e 1927, como solista e acompanhante dos cantores de blues Katie Krippen e Gonzelle White. Ele foi para Kansas City, St. Louis, Nova Orleans e Chicago. Ele conheceu muitos grandes músicos de jazz, como Louis Armstrong.

De volta ao Harlem em 1925, Basie conseguiu seu primeiro emprego regular no Leroy's, um lugar conhecido por seus pianistas, onde muitas celebridades foram. A banda geralmente tocava sem partituras. Ele conheceu Fats Waller, que tocava órgão no Lincoln Theater, acompanhando filmes mudos, e Waller o ensinou a tocar órgão. Willie "o Leão" Smith ajudou Basie quando não havia muito trabalho, organizando shows em festas de aluguel de casas, onde ele conheceu outros músicos importantes.

Em 1928, Basie estava em Tulsa e ouviu Walter Page e sua Famous Blue Devils, uma das primeiras grandes bandas, que tinha Jimmy Rushing cantando. Alguns meses depois, o Basie foi convidado a se juntar à banda, que tocava principalmente no Texas e Oklahoma. Ele começou a ser conhecido como "Count" Basie.

Em 1929, o Basie começou a tocar com a banda Bennie Moten, Kansas City. A banda Moten era mais classificada e mais respeitada do que os Blue Devils. Eles tocavam em um estilo chamado Kansas City stomp. Além de tocar piano, Basie também arranjou música com Eddie Durham. Quando eles estavam hospedados em Chicago, Basie gravou com a banda. Ele às vezes tocava piano a quatro mãos e pianos duplos com Moten. A banda melhorou quando eles adicionaram um saxofonista chamado Ben Webster.

A banda votou Moten fora e Basie se tornou o líder. A banda agora era chamada de "Conde Basie e suas Flores de Cerejeira". Mais tarde, ele foi se juntar à nova banda Moten. Moten morreu em 1935 e a banda não ficou junta. Basie fez uma nova banda, que incluía muitos dos músicos da banda Moten. Lester Young, um saxofonista, também se juntou. Eles tocaram no Reno Club e às vezes na rádio local. Uma noite, a banda começou a improvisar uma peça que Basie chamou de "One O'Clock Jump". Ela se tornou sua música de assinatura.