Marc-Antoine Charpentier

Não sabemos muito ao certo sobre seu início de vida. Ele foi para a Itália onde aprendeu muito estudando a música de compositores italianos. Ele estudou com o compositor Giacomo Carissimi durante vários anos.

Quando voltou à França, conseguiu um emprego como músico para a Duquesa de Guise, que era uma senhora rica que empregava vários músicos. Ele trabalhou para ela por muitos anos, tanto como cantor (ele tinha uma voz de alto teor conhecida em francês como "haute-contre"), quanto como compositor. Quando o grande dramaturgo Molière deixou de trabalhar com Lully, ele pediu a Charpentier para trabalhar com ele. Ele escreveu música para várias peças de Molière, incluindo Le malade imaginaire. Após a morte de Molière em 1673, Charpentier continuou a escrever para outros dramaturgos como Thomas Corneille e Jean Donneau de Visé. Ele freqüentemente usava mais músicos do que era permitido (apenas Lully, o compositor do rei, era permitido usar muitos músicos para suas apresentações). No final, Charpentier deixou de escrever música para as peças.

Em 1679, Charpentier foi convidado a compor para o filho do rei, o Delfim. O Dauphin tinha uma capela particular e Charpentier escreveu música religiosa para ele. Em 1683, ele recebeu uma pensão real. Em abril daquele ano, ele ficou muito doente e não pôde trabalhar por algum tempo.

Do final de 1687 ao início de 1698, Charpentier foi maître de musique para os jesuítas, logo ele deixou de compor grandes obras como oratórios e se concentrou em obras menores para o culto à igreja, que às vezes eram tocadas por um grande número de atores. Ele também foi professor de música para o Duque de Chartres.

Em 1698 ele foi nomeado maître de musique no Sainte-Chapelle em Paris. Este foi um dos melhores trabalhos musicais da França (o único melhor trabalho em música sacra na França foi diretor da capela real em Versalhes). Ele manteve este trabalho até sua morte em 1704. Após sua morte, quase todas as obras que ele escreveu para a capela foram destruídas. Este foi o procedimento usual quando um maître de musique morreu. Sua famosa Missa Assumpta Est Maria sobreviveu. Talvez isso se deva ao fato de não ter sido composta para a Capela.

As composições de Charpentier incluem oratorios, massas, óperas e muitas obras menores. Ele também escreveu muitas músicas para peças de teatro. Muitas de suas obras menores para uma ou duas vozes e instrumentos que ele chamou de air sérieux ou air à boire se estiverem em francês, mas cantata se estiverem em italiano.