Os rufiões da fronteira

Apenas alguns dos rufiões da fronteira eram na verdade escravos. A maioria era simplesmente muito pobre. O que os motivava era o ódio aos nórdicos e abolicionistas. Os rufiões eram movidos pela retórica de líderes como o senadornorte-americano David Rice Atchison, do Missouri, que chamou os nórdicos de "ladrões negros" e "tiranos abolicionistas". Ele encorajou os Missourianos a defender a instituição da escravidão "com a baioneta e com sangue" e, se necessário, "matar todos os abolicionistas condenados por Deus no distrito".

Ironicamente, a maioria dos homens do estado livre do Kansas não eram abolicionistas. Eles se opunham à presença ou de negros livres ou de escravos. "Não queremos escravos e não queremos negros" foi o sentimento dominante relatado por um abolicionista em 1854. Além disso, a presença de bandas tanto de combatentes do Kansan quanto de combatentes do Missourian na área dificultou que as famílias na fronteira permanecessem neutras.

O Território do Kansas foi criado pela Lei Kansas-Nebraska de 1854. A Lei revogou o Compromisso do Missouri de 1820. A Lei Kansas-Nebraska introduziu a doutrina da soberania popular. Isso significava que o povo do Kansas decidiria sobre a questão da escravidão. Nesta época, muitos (provavelmente a maioria) dos colonos do Kansas se opunham à escravidão. No entanto, os defensores da escravidão estavam determinados a ter seu caminho, não importava o que acontecesse. Quando as eleições foram realizadas no território do Kansas, bandos de rufiões armados apreenderam locais de votação. Eles impediram que os homens do estado livre votassem, e eles votaram ilegalmente. Em 29 de novembro de 1854, os rufiões da fronteira elegeram um representante territorial pró-escravidão para o Congresso. Em 30 de março de 1855, os rufiões elegeram uma legislatura pró-escravidão. Apesar destas medidas, muito mais colonos do estado livre mudaram-se para o Kansas do que colonos pró-escravidão. Em 1857, os colonos pró-escravatura no Kansas propuseram a Constituição de Lecompton para o futuro estado do Kansas. Os rufiões tentaram fazer com que a Constituição de Lecompton fosse adotada com mais fraude e violência. Mas nessa época já havia demasiados imigrantes em situação de liberdade.

Os Rufiões de Fronteira também se envolveram em violência geral contra os assentamentos do Estado Livre. Eles queimaram fazendas e algumas vezes assassinaram homens do Estado Livre. Os rufiões atacaram duas vezes Lawrence, Kansas, a capital do Estado Livre. Em 1º de dezembro de 1855, um pequeno exército, principalmente de rufiões de fronteira, cercou Lawrence, mas foi expulso. Em 21 de maio de 1856, uma força ainda maior de rufiões da fronteira e pró-escravatura Kansansans capturaram Lawrence, que eles saquearam. Em retaliação, John Brown e 7 seguidores cometeram o massacre de Pottawatomie. Neste incidente, Brown e seus seguidores arrastaram cinco homens e meninos desarmados de suas casas e os assassinaram com espadas, armas e facas. Isto deu início a uma onda de violência.