Neste nome japonês, o nome de família é Tonegawa.
Susumu Tonegawa (nascida em 6 de setembro de 1939) é uma cientista japonesa que ganhou o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 1987.
Ele descobriu o mecanismo genético que produz a diversidade de anticorpos. Embora ele tenha ganho o Prêmio Nobel por seu trabalho em imunologia, Tonegawa é um biólogo molecular por treinamento. Em seus últimos anos, ele voltou sua atenção para a base molecular e celular da memória.
Tonegawa é mais conhecida por elucidar o mecanismo genético no sistema imunológico adaptativo. Se cada anticorpo fosse codificado por um gene, seriam necessários milhões de genes para proteger contra os antígenos.
Em vez disso, como Tonegawa mostrou em uma série histórica de experimentos que começou em 1976, o material genético pode se reorganizar para formar a vasta gama de anticorpos disponíveis. O mecanismo principal é chamado de emenda de RNA.
Os anticorpos têm uma "região variável" em sua estrutura. Tonegawa comparou o DNA das células B (um tipo de glóbulo branco do sangue) em ratos embrionários e adultos. Ele descobriu que os genes nas células B maduras dos ratos adultos são movidos, recombinados e excluídos para fazer as muitas versões da região variável dos anticorpos.