Um bufete é um sistema de alimentação para você mesmo.

Os alimentos são colocados em uma área pública onde os comensais escolhem o que querem.

Buffets são agora comuns em muitos hotéis para o café da manhã e, às vezes, para outras refeições. Eles também são comuns em eventos sociais, onde as pessoas se levantam para comer e conversar.

Os restaurantes Buffet geralmente oferecem comida "all-you-can-eat" por um preço fixo. Os Buffets geralmente têm alguns pratos quentes. O termo buffet frio (ver Smörgåsbord) foi desenvolvido para descrever buffets sem comida quente. Buffets quentes ou frios geralmente envolvem louça e utensílios, mas um buffet de dedo é projetado para pequenos pedaços pegos à mão, tais como cupcakes, fatias de pizza, alimentos em palitos de coquetel, etc.

A característica essencial dos vários formatos de buffet é que os comensais podem ver os alimentos e selecionar imediatamente quais pratos desejam comer, e geralmente também podem decidir quanta comida eles levam. Os buffets são eficazes para servir um grande número de pessoas ao mesmo tempo e são frequentemente vistos em ambientes institucionais, tais como convenções empresariais ou grandes festas.

Buffets de grau em cafeterias quando há um balcão de serviço e o cliente se move com uma bandeja ao longo de uma pista.