Ambas as formas de cardamomo são usadas para dar sabor a alimentos e bebidas, como temperos para cozinhar e como um remédio. Elettaria cardamomum (o tipo usual de cardamomo) é usado como tempero e em medicina; também é fumado algumas vezes; é usado como alimento pela larva da traça Endoclita hosei.
Alimentos e bebidas
O cardamomo tem um gosto forte e um cheiro intenso. O cardamomo preto tem um frescor semelhante ao da menta. É comumente usado na culinária paquistanesa. Na Escandinávia, é usado com freqüência para assar.
O cardamomo verde é uma das especiarias mais caras por peso, mas pouco é necessário para dar o sabor. O cardamomo é melhor armazenado em forma de cápsula. Uma vez que as sementes são expostas ou moídas, elas perdem rapidamente seu sabor. O pó de cardamomo moído de alta qualidade pode muitas vezes ser um substituto para as vagens. Dessa forma, dez vagens são aproximadamente a mesma quantidade que uma colher de chá e meia de cardamomo moído.
No Oriente Médio, o pó de cardamomo verde é usado como tempero para pratos doces. Tradicionalmente, ele também é adicionado como aromatizante ao café e ao chá de lá. No árabe, o cardamomo é chamado de al-Hayl. Em persa, é chamado de hel. Em hebraico, também é chamado de hel (הל). Em Gujarati (um derivado do sânscrito), é "Ē-lī-chē". Em alguns países do Oriente Médio, o café e o cardamomo são freqüentemente moídos em uma argamassa de madeira e cozidos juntos em um mihbaz, um forno usando lenha ou gás, para produzir misturas que chegam a quarenta por cento de cardamomo.
No sul da Ásia, o green cardamom é freqüentemente usado em doces tradicionais paquistaneses e em Masala chai (chá temperado).
O cardamomo preto é às vezes usado no garam masala para caril. Ocasionalmente é usado como guarnição em arroz basmati e outros pratos. É freqüentemente referido como cardamomo gordo devido ao seu tamanho ("Moti Elaichi"). As sementes individuais são às vezes mastigadas, de maneira muito semelhante à pastilha elástica. Também tem sido conhecido por ser usado para fazer gin. O cardamomo era usado para fazer o vinho temperado, claret, na Idade Média.
Na medicina tradicional
No sul da Ásia, o cardamomo verde é freqüentemente usado para tratar infecções dos dentes e gengivas. Também é usado contra problemas de garganta, congestão dos pulmões e tuberculose pulmonar, inflamação das pálpebras e também distúrbios digestivos. Tem sido usado para quebrar cálculos renais e cálculos biliares, e como antídoto contra o veneno de certas picadas de cobra.
O amomum é usado como especiaria e como ingrediente na medicina tradicional em sistemas da medicina tradicional chinesa na China, na Ayurveda na Índia, Japão, Coréia e Vietnã.
Entre outras espécies, variedades e cultivares, Amomum villosum cultivado na China, Laos e Vietnã é usado na medicina tradicional chinesa para tratar dores de estômago, constipação, disenteria e outros problemas de digestão. O "Tsaoko" cardamomo Amomum tsao-ko é cultivado em Yunnan, China e noroeste do Vietnã, tanto para fins medicinais quanto como especiaria.
A demanda por essas ervas tem aumentado desde os anos 80. O cultivo de cardamomo se tornou uma importante fonte de renda para muitos agricultores pobres. Essas pessoas geralmente vivem em altitudes mais elevadas, às vezes em áreas remotas, na China, Laos e Vietnã.
Até recentemente, o Nepal tem sido o maior produtor mundial de grandes cardamomo. A Guatemala se tornou o maior produtor e exportador mundial de cardamomo, com um total de exportação de US$ 137,2 milhões para 2007.
