Tomilho

Os antigos egípcios usavam tomilho para o embalsamamento. Os antigos gregos usavam-no em seus banhos e o queimavam como incenso em seus templos. Eles acreditavam que o tomilho era uma fonte de coragem. Pensava-se que a difusão do tomilho por toda a Europa era graças aos romanos, pois eles o usavam para purificar seus quartos. Na Idade Média européia, a erva era colocada sob almofadas. Isto era feito para ajudar a dormir e afastar pesadelos. (Huxley 1992). Neste período, as mulheres também davam freqüentemente presentes aos cavaleiros e guerreiros que incluíam folhas de tomilho. As pessoas acreditavam que isso traria coragem para o portador. O tomilho também era usado como incenso e colocado em caixões durante os funerais, pois era suposto assegurar a passagem para a vida seguinte.

O tomilho é amplamente cultivado como uma erva. Normalmente é cultivado por seu forte sabor, que se deve ao seu conteúdo de timol.

O tomilho gosta de um local quente e ensolarado com bom solo de drenagem. É plantado na primavera e mais tarde cresce como um perene. Pode ser propagado por semente, estacas ou por meio da divisão de seções enraizadas da planta. Ela tolera bem a seca.

O tomilho mantém seu sabor ao secar melhor do que muitas outras ervas.

O tomilho é amplamente utilizado para cozinhar. O tomilho é um ingrediente básico na culinária francesa e italiana, e naquelas derivadas dela. É também amplamente utilizado na culinária caribenha.

O tomilho é freqüentemente usado para aromatizar carnes, sopas e ensopados. Tem uma afinidade particular e é freqüentemente usado como aroma primário com cordeiro, tomate e ovos.

O tomilho, embora saboroso, não se sobrepõe e se mistura bem com outras ervas e especiarias. Na cozinha francesa, junto com a louro e a salsa é um componente comum do bouquet garni, e das ervas da Provença. Em alguns países do Oriente Médio, o condimento za'atar contém tomilho como um ingrediente vital.

O tomilho é vendido tanto fresco quanto seco. A forma fresca é mais saborosa, mas também menos conveniente; o tempo de armazenamento raramente é superior a uma semana. Enquanto que o tomilho fresco, sazonalmente, está disponível o ano todo. O tomilho fresco é normalmente vendido em cachos de ramos. Um raminho é um caule único cortado da planta. É composto de um caule lenhoso com folhas pareadas ou cachos de flores ("folhas") espaçados de ½ a 1" de distância. Uma receita pode medir o tomilho pelo cacho (ou fração dele), ou pelo raminho, ou pela colher de sopa ou colher de chá. Se a receita não especificar fresco ou seco, assumir que significa fresco.

O tomilho conserva seu sabor ao secar melhor do que muitas outras ervas. O tomilho seco, e especialmente o em pó, ocupa menos espaço do que o tomilho fresco, portanto, menos dele é necessário quando substituído em uma receita. Assim como na baía, o tomilho é lento para liberar seus sabores, por isso é normalmente adicionado no início do processo de cozimento.

O óleo essencial de tomilho comum (Thymus vulgaris) é composto por 20-55% de timol. O timol, um anti-séptico, é o principal ingrediente ativo do colutório Listerine. Antes do advento dos antibióticos modernos, ele era usado para medicar curativos. Também demonstrou ser eficaz contra o fungo que comumente infecta as unhas dos pés.

Um chá feito pela infusão da erva na água pode ser usado para a tosse e bronquite. Medicinalmente, o tomilho é usado para infecções respiratórias. Por ser anti-séptico, o tomilho fervido em água e resfriado é muito eficaz contra a inflamação da garganta. A inflamação normalmente desaparecerá em 2 - 5 dias. Outras infecções e feridas podem ser gotejadas com o tomilho.

Na prática tradicional do parto jamaicano, o chá de tomilho é dado à mãe após o nascimento do bebê. Seu efeito semelhante ao da oxitocina causa contrações uterinas e um parto mais rápido da placenta, mas isto foi dito por Sheila Kitzinger para causar um aumento da prevalência de placenta retida.

Thymus vulgaris (tomilho comum ou tomilho de jardim) é uma erva culinária comumente usada. Tem também usos medicinais. O tomilho comum é um tomilho perene mediterrâneo que é mais adequado para solos bem drenados e desfruta de sol pleno.

Thymus herba-barona (tomilho cominho) é usado tanto como erva culinária quanto como cobertura de terra, e tem um forte cheiro de cominho devido à carvona química.

Thymus × citriodorus (tomilho cítrico; híbrido T. pulegioides × T. vulgaris) também é uma erva culinária popular, com cultivares selecionadas com sabores de vários cítricos (tomilho de limão, etc.)

Thymus pseudolanuginosus (tomilho lanoso) não é uma erva culinária, mas é cultivada como uma cobertura de solo.

Thymus serpyllum (tomilho selvagem) é uma planta importante fonte de néctar para as abelhas. Todas as espécies de tomilho são fontes de néctar, mas o tomilho selvagem cobre grandes áreas de solos secos e rochosos no sul da Europa (a Grécia é especialmente famosa pelo mel de tomilho selvagem) e no norte da África, bem como em paisagens similares nas montanhas Berkshire e Catskill do nordeste dos EUA.

Há uma série de diferentes cultivares de tomilho com popularidade estabelecida ou crescente, inclusive:

• O tomilho-limão cheira a limão
• Tomilho de limão variegado - com folhas bicolores
• Tomilho laranja - um tomilho de cultura invulgarmente baixo, com cobertura de solo que cheira a laranja.
• Tomilho rastejante - o crescimento mais baixo dos tomates mais usados, bom para passarelas
• Silver thyme-white/creme variegated
• tomilho inglês - o mais comum
• Sabor de tomilho de verão - um sabor incomum

• Flora da China: Timo
• Flora Europaea: Timo
• Huxley, A., ed. (1992). Novo Dicionário RHS de Jardinagem. Macmillan.
• Rohde, E. S. (1920). Um Jardim de Ervas.