Tomilho

História

Os antigos egípcios usavam tomilho para o embalsamamento. Os antigos gregos usavam-no em seus banhos e o queimavam como incenso em seus templos. Eles acreditavam que o tomilho era uma fonte de coragem. Pensava-se que a difusão do tomilho por toda a Europa era graças aos romanos, pois eles o usavam para purificar seus quartos. Na Idade Média européia, a erva era colocada sob almofadas. Isto era feito para ajudar a dormir e afastar pesadelos. (Huxley 1992). Neste período, as mulheres também davam freqüentemente presentes aos cavaleiros e guerreiros que incluíam folhas de tomilho. As pessoas acreditavam que isso traria coragem para o portador. O tomilho também era usado como incenso e colocado em caixões durante os funerais, pois era suposto assegurar a passagem para a vida seguinte.

Cultivo

O tomilho é amplamente cultivado como uma erva. Normalmente é cultivado por seu forte sabor, que se deve ao seu conteúdo de timol.

O tomilho gosta de um local quente e ensolarado com bom solo de drenagem. É plantado na primavera e mais tarde cresce como um perene. Pode ser propagado por semente, estacas ou por meio da divisão de seções enraizadas da planta. Ela tolera bem a seca.

O tomilho mantém seu sabor ao secar melhor do que muitas outras ervas.

Uso culinário

O tomilho é amplamente utilizado para cozinhar. O tomilho é um ingrediente básico na culinária francesa e italiana, e naquelas derivadas dela. É também amplamente utilizado na culinária caribenha.

O tomilho é freqüentemente usado para aromatizar carnes, sopas e ensopados. Tem uma afinidade particular e é freqüentemente usado como aroma primário com cordeiro, tomate e ovos.

O tomilho, embora saboroso, não se sobrepõe e se mistura bem com outras ervas e especiarias. Na cozinha francesa, junto com a louro e a salsa é um componente comum do bouquet garni, e das ervas da Provença. Em alguns países do Oriente Médio, o condimento za'atar contém tomilho como um ingrediente vital.

O tomilho é vendido tanto fresco quanto seco. A forma fresca é mais saborosa, mas também menos conveniente; o tempo de armazenamento raramente é superior a uma semana. Enquanto que o tomilho fresco, sazonalmente, está disponível o ano todo. O tomilho fresco é normalmente vendido em cachos de ramos. Um raminho é um caule único cortado da planta. É composto de um caule lenhoso com folhas pareadas ou cachos de flores ("folhas") espaçados de ½ a 1" de distância. Uma receita pode medir o tomilho pelo cacho (ou fração dele), ou pelo raminho, ou pela colher de sopa ou colher de chá. Se a receita não especificar fresco ou seco, assumir que significa fresco.

O tomilho conserva seu sabor ao secar melhor do que muitas outras ervas. O tomilho seco, e especialmente o em pó, ocupa menos espaço do que o tomilho fresco, portanto, menos dele é necessário quando substituído em uma receita. Assim como na baía, o tomilho é lento para liberar seus sabores, por isso é normalmente adicionado no início do processo de cozimento.

Uso medicinal

O óleo essencial de tomilho comum (Thymus vulgaris) é composto por 20-55% de timol. O timol, um anti-séptico, é o principal ingrediente ativo do colutório Listerine. Antes do advento dos antibióticos modernos, ele era usado para medicar curativos. Também demonstrou ser eficaz contra o fungo que comumente infecta as unhas dos pés.

Um chá feito pela infusão da erva na água pode ser usado para a tosse e bronquite. Medicinalmente, o tomilho é usado para infecções respiratórias. Por ser anti-séptico, o tomilho fervido em água e resfriado é muito eficaz contra a inflamação da garganta. A inflamação normalmente desaparecerá em 2 - 5 dias. Outras infecções e feridas podem ser gotejadas com o tomilho.

Na prática tradicional do parto jamaicano, o chá de tomilho é dado à mãe após o nascimento do bebê. Seu efeito semelhante ao da oxitocina causa contrações uterinas e um parto mais rápido da placenta, mas isto foi dito por Sheila Kitzinger para causar um aumento da prevalência de placenta retida.

Espécies importantes

Thymus vulgaris (tomilho comum ou tomilho de jardim) é uma erva culinária comumente usada. Tem também usos medicinais. O tomilho comum é um tomilho perene mediterrâneo que é mais adequado para solos bem drenados e desfruta de sol pleno.

Thymus herba-barona (tomilho cominho) é usado tanto como erva culinária quanto como cobertura de terra, e tem um forte cheiro de cominho devido à carvona química.

Thymus × citriodorus (tomilho cítrico; híbrido T. pulegioides × T. vulgaris) também é uma erva culinária popular, com cultivares selecionadas com sabores de vários cítricos (tomilho de limão, etc.)

Thymus pseudolanuginosus (tomilho lanoso) não é uma erva culinária, mas é cultivada como uma cobertura de solo.

Thymus serpyllum (tomilho selvagem) é uma planta importante fonte de néctar para as abelhas. Todas as espécies de tomilho são fontes de néctar, mas o tomilho selvagem cobre grandes áreas de solos secos e rochosos no sul da Europa (a Grécia é especialmente famosa pelo mel de tomilho selvagem) e no norte da África, bem como em paisagens similares nas montanhas Berkshire e Catskill do nordeste dos EUA.

Cultivares

Há uma série de diferentes cultivares de tomilho com popularidade estabelecida ou crescente, inclusive:

• O tomilho-limão cheira a limão
• Tomilho de limão variegado - com folhas bicolores
• Tomilho laranja - um tomilho de cultura invulgarmente baixo, com cobertura de solo que cheira a laranja.
• Tomilho rastejante - o crescimento mais baixo dos tomates mais usados, bom para passarelas
• Silver thyme-white/creme variegated
• tomilho inglês - o mais comum
• Sabor de tomilho de verão - um sabor incomum

Outras fontes

• Flora da China: Timo
• Flora Europaea: Timo
• Huxley, A., ed. (1992). Novo Dicionário RHS de Jardinagem. Macmillan.
• Rohde, E. S. (1920). Um Jardim de Ervas.