O embalsamamento é o ato de preservar um cadáver, de modo que ele não se decomponha. Se um corpo humano não for embalsamado, ele começará a se decompor muito rapidamente. Por causa disso, a maioria dos corpos são embalsamados se estiverem expostos (por exemplo, deitados em estado) para um funeral.
O embalsamamento é semelhante à mumificação, o que muitos povos antigos faziam com cadáveres. O embalsamamento é diferente da taxidermia, onde apenas a pele é preservada.
Os corpos mumificados mais antigos que já foram encontrados foram mumificados por volta de 5000-6000 a.C. Estes corpos são chamados de múmias Chinchorro. Estes cadáveres foram mumificados por pessoas antigas que viviam no deserto do Atacama, no que hoje é o Chile e o Peru.
Os antigos egípcios muitas vezes mumificavam os cadáveres. Eles começaram a mumificar cadáveres já em 3200 a.C. Eles acreditavam que uma vez que um cadáver fosse mumificado, a alma do corpo poderia encontrar seu caminho de volta ao corpo e começar sua jornada para o além.
As culturas antigas da Etiópia, Peru, Tibete e sul da Nigéria também utilizavam técnicas de embalsamamento. Os Guanches, os índios Jivaro, os astecas, os toltecas e os maias também usavam.
Na Europa antiga, o embalsamamento de cadáveres era menos comum. Os primeiros corpos preservados conhecidos na Europa têm cerca de 5000 anos de idade. Estes corpos eram cobertos de cinábrio para preservá-los. Eles foram encontrados em Osorno, Espanha. O embalsamamento de cadáveres era incomum na Europa até a época do Império Romano.
Arqueólogos encontraram corpos preservados na China desde o tempo da dinastia Han (206 a.C. - 220 a.C.). Ninguém sabe como esses corpos foram preservados.
Por volta de 500 ACE, o conhecimento sobre a preservação dos corpos havia se espalhado de culturas antigas, e o embalsamamento se tornou muito mais comum na Europa. Isto aconteceu em parte porque a ciência e a medicina estavam se desenvolvendo, e os cientistas precisavam dissecar os corpos mortos para aprender mais sobre o corpo humano. Se os corpos não fossem preservados, eles se deteriorariam imediatamente, e os cientistas não poderiam dissecá-los ou mantê-los para que outros cientistas aprendessem com eles.
O médico inglês William Harvey criou o moderno método de embalsamamento no século XVII. Este método envolve a injeção de produtos químicos nas artérias de um corpo morto para evitar que o corpo se decomponha.
Até meados do século XVIII, o embalsamamento era usado principalmente na ciência e na medicina. Entretanto, em meados do século XVIII, o cirurgião escocês William Hunter usou os métodos de Harvey para preservar corpos em morgues. Seu irmão, John Hunter, foi o primeiro a anunciar o embalsamamento a pessoas comuns que queriam ver o corpo de seus entes queridos preservado após a morte.
No século XIX, muitas pessoas se interessaram mais pelo embalsamamento de amigos e parentes mortos. Por exemplo, às vezes, uma pessoa pode querer ser enterrada em um lugar distante. No entanto, primeiro, as pessoas que se preocupavam com eles queriam ver seu corpo e prestar sua última homenagem a essa pessoa. Elas poderiam fazer isso se o corpo fosse embalsamado, porque o corpo não se decomporia.
Nos Estados Unidos, o embalsamamento tornou-se muito comum durante a época da Guerra Civil. Isto aconteceu porque muitas pessoas morreram longe de casa enquanto lutavam na guerra. Seus corpos precisavam voltar para casa para serem enterrados, e o embalsamamento impediu que seus corpos se decompusessem durante essas longas viagens. Quando o presidente Abraham Lincoln foi morto, o embalsamamento permitiu que seu corpo fosse enviado para casa para ser enterrado. Isto tornou as pessoas nos Estados Unidos mais conscientes sobre o embalsamamento.
No passado, se uma pessoa morresse de uma doença infecciosa, seu corpo seria enterrado muito rapidamente para evitar que a doença se espalhasse. O embalsamamento se tornou mais comum como forma de impedir a propagação da doença.
Em meados do século XIX, as pessoas começaram a dirigir negócios que forneciam funerais e enterros. Naquela época, as pessoas que dirigiam esses negócios eram chamadas de agentes funerários. (Agora são chamados de funerárias). Essas pessoas começaram a usar métodos de embalsamamento regularmente, ao invés de usar métodos mais antigos como empacotar corpos em gelo.
Até o início do século 20, o arsênico era freqüentemente usado para embalsamar corpos. Eventualmente foi substituído por outros produtos químicos que funcionam melhor e são menos venenosos. Em 1867, o químico alemão August Wilhelm von Hofmann descobriu o formaldeído. Os cientistas logo perceberam que este produto químico funcionava muito bem para preservar corpos mortos. Logo o formaldeído substituiu outros produtos químicos como o químico mais comum usado para embalsamar corpos.
Nos Estados Unidos e no mundo ocidental, o embalsamamento é agora muito comum. Normalmente, existem alguns passos para o embalsamamento:
Normalmente, o embalsamamento leva algumas horas.
O embalsamamento não impede que um corpo se decomponha para sempre. Destina-se a preservar o corpo de uma pessoa morta por um pouco de tempo. Isto permite que as pessoas vejam o corpo durante os serviços funerários, e permite que os corpos sejam enviados para lugares distantes para serem enterrados. Entretanto, não importa que tipo de embalsamamento seja usado, o corpo acabará se decompondo.
As diferentes religiões têm muitas idéias diferentes sobre o embalsamamento. Por exemplo, estas religiões geralmente permitem o embalsamamento:
Algumas religiões, como algumas religiões neopagãs, desencorajam o embalsamamento, mas não o proíbem.
Algumas religiões dizem que o embalsamamento nunca é permitido. Estas religiões incluem:
R: Embalsamamento é o processo de preservação de um corpo morto para evitar que ele se decomponha.
R: O embalsamamento é importante porque evita que um corpo morto se decomponha e permite que ele seja exibido em um funeral ou em outras exibições públicas.
R: O embalsamamento é semelhante à mumificação, que os povos antigos faziam com os cadáveres, mas o embalsamamento envolve um processo diferente que utiliza materiais diferentes.
R: Se um corpo não for embalsamado, ele começará a se decompor muito rapidamente.
R: Taxidermia é o processo de preservação da pele de um animal, mas difere do embalsamamento pelo fato de o corpo inteiro não ser preservado.
R: A taxidermia é diferente do embalsamamento porque envolve apenas a preservação da pele de um animal, enquanto o embalsamamento envolve a preservação do corpo inteiro de um ser humano.
R: Normalmente, o embalsamamento é feito quando um corpo será exibido, como em um funeral ou em um velório público.
