O sono é um estado de descanso, que acontece em animais, inclusive humanos. Os animais que dormem estão em um estado inconsciente, ou em sua maioria. A maioria dos músculos que os animais podem controlar de propósito estão inativos. Os animais que estão dormindo não reagem a estímulos tão rapidamente quanto os que estão acordados. Eles podem acordar do sono mais facilmente do que da hibernação ou coma. Todos os mamíferos e aves, e muitos répteis, anfíbios e peixes, dormem. Em humanos, outros mamíferos e a maioria dos outros animais que foram estudados, dormir regularmente é essencial para a sobrevivência.
Assim como a água e os alimentos são imensamente críticos, o sono é crucial para a saúde e o bem-estar humano. Humanos e animais precisam dormir para que seus corpos descansem e se revigorem para o dia seguinte. As atividades diárias, a aparência e a forma como todos se expressam dependem desta necessidade. Se alguém estiver cansado, não será capaz de funcionar corretamente. A privação do sono leva a muitos resultados, tais como lutar para lembrar de informações, alterar o humor, a saúde e uma infinidade de outros efeitos contínuos. Além disso, o sistema imunológico libera compostos conhecidos como citocinas que são usados para ajudar a combater a inflamação e a infecção. Se a pessoa não receber sono suficiente, então ela não terá citoquinas suficientes para protegê-la de ficar doente. O corpo também não terá tempo para finalizar a memória, reparo muscular e liberação de hormônios que regulam o crescimento e o apetite.
O propósito do sono não é totalmente conhecido, e ainda hoje é estudado. No entanto, sabemos com certeza que o sono é necessário para a maioria dos animais para a sobrevivência. Não ter sono suficiente pode até mesmo ser usado para tortura.
Uma pessoa dorme quando não está acordada. Normalmente, isto é durante a noite. Durante o dia, a maioria das pessoas está acordada. Elas trabalham, vão à escola, à faculdade, ou à universidade, ou fazem outras coisas. Muitas pessoas dormem por um curto período no início da tarde para um descanso rápido ou porque não são capazes de dormir durante o dia. Isto é freqüentemente chamado de soneca. Uma soneca bem sucedida deve durar entre 15-30 minutos. Sestas mais longas, como 30-60 minutos, resultarão em uma sensação de atordoamento e menos atenção.
Em alguns países, principalmente onde o clima é quente, há uma tradição de tirar uma soneca logo após o meio-dia, ou no início da tarde. Esta tradição é chamada de sesta, e é mais comum na Espanha e na América Latina. Algumas lojas e serviços chegaram a fechar enquanto seus proprietários e/ou funcionários fazem a sesta.
