Envelhecimento

Envelhecimento (ou "envelhecimento") são as mudanças que acontecem em um indivíduo ao longo do tempo. No ser humano, o envelhecimento são várias mudanças físicas e psicológicas.

A senescência é o processo biológico que leva ao envelhecimento. Houve muitas tentativas para responder à pergunta: por que os animais (especialmente humanos) envelhecem?

De certa forma, o envelhecimento começa no nascimento, porque a divisão celular e o crescimento são mais rápidos então, e vai diminuindo gradualmente com o passar do tempo.

De outra forma, o envelhecimento começa quando a probabilidade de morte aumenta. As tabelas atuariais mostram a probabilidade de morte em cada etapa da vida. Estas tabelas são utilizadas pelas companhias de seguro para avaliar as taxas de seguro das apólices de vida e pensões. Acontece que temos a menor probabilidade de morrer quando somos adultos jovens. Para as meninas, isto acontece já aos 14 anos. A razão sugerida por biólogos (como Peter Medawar e George C. Williams) é que esta é a época mais significativa para a reprodução, ou foi no passado da humanidade. A suposição é que a idade de pico da reprodução na história da humanidade foi inferior à de hoje. Um gene pode ser expresso em vários estágios da vida. Qualquer alelo de um gene que interferisse com a reprodução teria menos chance de passar para a geração seguinte. O número de tais genes na população seria automaticamente reduzido. Assim, a seleção natural praticamente eliminaria qualquer efeito herdado que reduzisse a fertilidade.

Entretanto, mais tarde na vida, os defeitos herdados teriam pouco ou nenhum efeito sobre a população como um todo. Na verdade, durante a vida nossas células coletam danos ao seu DNA que são aleatórios, mas nos fazem ficar gradualmente menos aptos à medida que envelhecemos. E temos alguns tipos de células que nunca, ou raramente, se dividem durante a vida adulta. As células musculares e a maioria dos neurônios nunca se dividem na vida adulta. Obviamente, elas coletam danos, e não apenas ao DNA. Além disso, herdamos várias condições genéticas que têm efeito mais tarde na vida, como a coréia de Huntington. Os efeitos gêmeos de hereditariedade retardada e acúmulo de danos é o que nos faz envelhecer. Os artistas não envelhecem: eles se dividem, e a próxima geração é tão boa quanto a última. Por que até mesmo nossas células divisoras coletam danos? A resposta a essa pergunta não é conhecida.

Pirâmide demográfica da Irlanda 2016 mostrando o envelhecimento na sociedade

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Perguntas e Respostas

P: O que é o envelhecimento?

R: Envelhecimento são as muitas mudanças que acontecem em um indivíduo ao longo do tempo. Nos seres vivos, inclui a maioria das mudanças físicas e psicológicas que ocorrem após a idade adulta.

P: O que é senescência?

R: Senescência é o processo biológico que leva ao envelhecimento. Envolve uma diminuição gradual da divisão celular e do crescimento à medida que o tempo passa.

P: Por que os animais (especialmente os humanos) envelhecem?

R: Houve muitas tentativas para responder a essa pergunta, mas uma explicação sugere que a idade máxima de reprodução na história da humanidade foi menor do que hoje. Qualquer alelo de um gene que interferisse na reprodução teria menos chance de passar para a geração seguinte, de modo que a seleção natural praticamente eliminaria qualquer efeito herdado que reduzisse a fertilidade. Além disso, nossas células coletam danos em seu DNA com o tempo, fazendo com que nos tornássemos gradualmente menos aptos à medida que envelhecemos.

P: Os protists envelhecem?

R: Não - eles se dividem e a próxima geração é tão boa quanto a última.

P: Como são usadas as tabelas atuariais?

R: As tabelas atuariais mostram a probabilidade de morte em cada estágio da vida e são usadas pelas companhias de seguros para avaliar as taxas de apólices de vida e pensões.