Caroline Herschel

Vida precoce

Caroline nasceu em 16 de março de 1750 em Hannover, Alemanha. Ela foi encorajada por seu pai a receber uma educação. Ela aprendeu geometria por conta própria. Ela teve uma vida difícil porque pessoas que ela amava morreram. Após a morte de seu pai, seu irmão William Herschel sugeriu que ela se juntasse a ele na Inglaterra. Ela deixou Hannover para a Inglaterra em 16 de agosto de 1772, com seu irmão.

Na Inglaterra, o vizinho de Caroline ensinou a cozinhar, a comercializar e a falar inglês. Isto expandiu seus horizontes. William a encorajou a ser independente. Ela se inscreveu para aprender a cantar e a tocar o cravo. Isto a levou a fazer parte dos shows musicais de William em pequenas reuniões. Herschel e William discutiram astronomia em seu tempo livre. Isto fez com que seu interesse crescesse. Caroline começou a incluir a sociedade inglesa em sua vida cotidiana. Ela acabou decidindo dedicar seu tempo à astronomia. Isto ajudou William: ele precisava dos talentos de Caroline na cópia de papéis. 

Astronomia

Quando eles estavam na Inglaterra, Caroline ajudou seu irmão em seu trabalho científico. Ela o ajudou a descobrir Urano com um telescópio de 1,80 m. William foi creditado com a descoberta de Urano. Ele foi nomeado cavaleiro por causa de sua descoberta, e ela foi sua assistente. Ela gravou e completou tarefas para ele. Seus cálculos e manutenção de registros sempre foram precisos. Eles pouparam muito tempo a seu irmão. Caroline trabalhava frequentemente em suas próprias descobertas. Ela descobriu independentemente a segunda companheira da Galáxia Andrómeda (Messier 110; NGC 205) e outra, nova, nebulosa. Ela também descobriu oito cometas em 1786-1795.

Ela reelaborou o Catálogo de Nebulosas e Aglomerados de Estrelas de Flamsteed. O resultado foi publicado pela Royal Society em 1798 e continha um índice de cada observação de cada estrela feita por Flamsteed, uma lista de erratas e uma lista de mais de 560 estrelas que não haviam sido incluídas. Em 1825, Caroline doou as obras de Flamsteed para a Academia Real de Göttingen.

Ela foi a primeira mulher a descobrir um cometa. Ela descobriu mais sete cometas entre 1789 e 1797. O cometa 35P/Herschel-Rigollet é nomeado em sua homenagem, assim como a cratera lunar C. Herschel, e o planetóide (281) Lucretia. Ela também é famosa por seu trabalho com seu irmão. Ela o ajudou em seus estudos. Ela reorganizou o Catálogo Britânico de John Flamsteed, que listou quase 3.000 estrelas.

O irmão de Herschel morreu em 1822 e a deixou sem seu apoio financeiro. Ela retornou a Hannover após sua morte e recebeu seu estipêndio da Família Real Britânica. Ela também ajudou o filho de seu irmão a terminar o trabalho de seu pai.

Prêmios

Caroline Herschel foi condecorada com uma medalha de ouro por seus trabalhos em ciência pela Royal Astronomical Society em 1828. Ela foi nomeada membro honorária da Royal Astronomical Society dez anos mais tarde. Herschel também recebeu um prêmio semelhante da Royal Irish Academy. Ela recebeu a medalha de ouro pela ciência do Rei da Prússia em seu nonagésimo sexto aniversário.

Legado

No final da vida de Caroline, ela organizou duas mil e quinhentas nebulosas e grupos de estrelas em zonas de distâncias polares similares. Seu sobrinho, John Herschel, reexaminou-os sistematicamente. A lista acabou sendo ampliada e renomeada como o Novo Catálogo Geral. Muitos objetos não-estelares ainda são identificados por seu número NGC.

Herschel morreu em 9 de janeiro de 1848 na Alemanha. Ela morreu com a idade de 97 anos. Herschel nunca foi casado.

Um asteróide foi descoberto em 1888. Foi chamado Lucretia, o nome do meio de Herschel. Herschel continuou a ter um legado após sua morte, porque descobriu vários cometas.