Elms são árvores decíduas e semi-decíduas, encontradas em todo o Hemisfério Norte da Sibéria à Indonésia, do México ao Japão. Têm folhas alternadas, simples, de uma ou duas sératas, geralmente assimétricas na base e apontadas acentuadamente para a ponta.

Os olmos são hermafroditas, tendo flores perfeitas, e que, sendo polinizados pelo vento, estão sem pétalas. O fruto é um samara redondo.

Os elmos levam muitas décadas para crescer até a maturidade.