Everglades

O Parque Nacional Everglades é um parque nacional no estado norte-americano da Flórida que protege os 25% do sul do Everglades original. É o maior deserto subtropical dos Estados Unidos, e é visitado em média por um milhão de pessoas a cada ano.

É o terceiro maior parque nacional nos 48 estados mais baixos após o Vale daMorte e Yellowstone. Também foi declarado Reserva Internacional da Biosfera, Patrimônio Mundial e Terra Úmida de Importância Internacional. É um dos únicos três parques do mundo a figurar em todas as três listas.

Ao contrário da maioria dos parques nacionais dos EUA, o Parque Nacional Everglades foi criado para proteger um ecossistema frágil ao invés de salvaguardar uma característica geográfica única. Os Everglades são áreas úmidas criadas por um rio de movimento lento originário do Lago Okeechobee, alimentado pelo Rio Kissimmee e fluindo para sudoeste a cerca de 0,25 milhas (0,40 km) por dia na Baía da Flórida. O parque protege uma rede interligada de ecossistemas pantanosos e florestais que são mantidos por forças naturais. Trinta e seis espécies designadas como ameaçadas ou protegidas vivem no parque, incluindo a pantera da Flórida, o crocodilo americano e o peixe-boi das Índias Ocidentais. O parque protege a maior área selvagem dos EUA a leste do Rio Mississippi. É o mais significativo local de reprodução de aves pernaltas tropicais da América do Norte, e contém o maior ecossistema de mangue do hemisfério ocidental. Mais de 350 espécies de aves, 300 espécies de peixes de água doce e salgada, 40 espécies de mamíferos e 50 espécies de répteis vivem dentro do Parque Nacional Everglades. Toda a água doce do sul da Flórida, que é armazenada no Aquífero de Biscayne, é recarregada no parque.

Desvio e qualidade da água

Menos de 50% dos Everglades que existiam antes da drenagem permanecem hoje. As populações de aves pernaltas diminuíram 90 por cento em relação aos números originais entre os anos 40 e 2000. O desvio da água para as áreas metropolitanas ainda em crescimento no sul da Flórida é a ameaça número um do Parque Nacional Everglades. Nos anos 50 e 60, 1.400 milhas (2.300 km) de canais e diques, 150 portões e vertedouros, e 16 estações de bombeamento foram construídas para direcionar a água para as cidades e para longe dos Everglades.

Baixos níveis de água deixam os peixes vulneráveis a répteis e aves, e à medida que a grama seca pode queimar ou morrer, o que por sua vez mata os caramujos da maçã e outros animais dos quais as aves pernaltas se alimentam. As populações de aves flutuam; em 2009, o Distrito de Gerenciamento de Água do Sul da Flórida alegou que as aves pernaltas em todo o Sul da Flórida aumentaram 335%. Entretanto, após três anos de números mais elevados, o Miami Herald informou no mesmo ano que as populações de aves pernaltas dentro do parque diminuíram em 29%.

A costa oeste da Flórida depende da dessalinização para sua água doce; a necessidade de água é muito grande para que a terra a forneça.

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