A ópera tem lugar na Alemanha durante o século XVI.
Ato 1
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| | "O merveille! ... A moi les plaisirs" realizado por Marcel Journet e Enrico Caruso em 1910 | | | (esquerda) Méphistophélès dá a Fausto um vislumbre de Marguerite, e assina o contrato com o Diabo. | |
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O doutor Faust é um estudioso do envelhecimento. Ele decide que seus estudos não deram em nada. Eles só o fizeram perder a vida e o amor (Rien! En vain j'interroge). Ele tenta se matar com veneno. Ele pára quando ouve um coro. Ele amaldiçoa a ciência e a fé. Ele pede a orientação de Satanás. Méphistophélès aparece (dueto: Me voici). Ele tenta Fausto com uma visão da bela Marguerite em sua roda giratória. Ele persuade Fausto a comprar os serviços de Méphistophélès na terra em troca dos serviços de Fausto no inferno. O cálice de veneno de Fausto se torna magicamente um elixir da juventude. Ele o bebe. O médico idoso se torna um jovem bonito. Os dois companheiros então partem para o mundo.
Ato 2
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| | Le veau d'or realizado por Feodor Chaliapin | | | (Esquerda) Georgiy Petrov como Mefistófeles | |
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Perto dos portões da cidade, estudantes, soldados e aldeões cantam uma canção para beber (Vin ou Bière). Valentin parte para a guerra com seu amigo Wagner. Valentin pede a seu jovem amigo Siébel que cuide de sua irmã Marguerite (O Sainte Medaille). Méphistophélès aparece. Ele fornece vinho para a multidão. Ele canta uma canção estimulante sobre o Bezerro de Ouro (Le veau d'or). Méphistophélès diz coisas ruins sobre Marguerite. Valentin tenta golpeá-lo com sua espada. A espada estilhaça no ar. Valentin e seus amigos usam as colinas em forma de cruz de suas espadas para expulsar o que sabem agora ser um poder infernal (refrão: De l'enfer). Méphistophélès é acompanhado por Fausto. Os aldeões dançam uma valsa (Ainsi que la brise légère). Aparece Marguerite. Fausto declara sua admiração. Ela se recusa a caminhar com Fausto por modéstia.
Ato 3
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| | "Ah je ris de me voir si belle" cantada por Nellie Melba | | | (Esquerda) O jardim de Marguerite na produção original, cenografia de Charles-Antoine Cambon e Joseph Thierry | |
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No jardim da Marguerite, o apaixonado Siébel deixa um buquê para Marguerite (Faites-lui mes aveux). Faust envia Méphistophélès em busca de um presente para Marguerite e canta uma cavatina (Salut, demeure chaste et pure) idealizando a Marguerite como uma criança pura da natureza. Méphistophélès traz uma caixa decorada com jóias requintadas e um espelho de mão e a deixa na porta da Marguerite, ao lado das flores de Siébel. Marguerite entra, ponderando seu encontro com Fausto nas portas da cidade, e canta uma balada melancólica sobre o Rei de Thulé (Il était un roi de Thulé).
Marthe, vizinha de Marguerite, repara nas jóias e diz que elas devem ser de um admirador. Marguerite experimenta as jóias e é cativada pela forma como elas realçam sua beleza, enquanto canta na famosa ária, a Canção da Jóia (Ah! je ris de me voir si belle en ce miroir). Méphistophélès e Faust se juntam às mulheres no jardim e as romantizam. Marguerite permite que Fausto a beije (Laisse-moi, laisse-moi contempler ton visage), mas depois lhe pede para ir embora. Ela canta à sua janela para seu rápido retorno, e Fausto, ouvindo-a, volta para ela. Sob o olhar atento e o riso malévolo de Méphistophélès, fica claro que a sedução de Fausto de Marguerite será um sucesso.
Lei 4
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| | Vous qui faites l'endormie realizado por Feodor Chaliapin | | | (Esquerda) Marguerite reza na catedral, cenografia de Cambon | |
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Quarto de Marguerite / Uma praça pública fora de sua casa / Uma catedral [Nota: As cenas dos atos 4 e 5 são às vezes dadas em uma ordem diferente e porções são às vezes encurtadas ou cortadas na apresentação].
Após ter sido impregnada e abandonada por Fausto, Marguerite deu à luz e é uma pária social. Ela canta uma ária em sua roda giratória (Il ne revient pas). Siébel está ao seu lado. A cena se desloca para a praça fora da casa de Marguerite. A empresa de Valentin volta da guerra para uma marcha militar (Deposons les armes e Gloire immortelle de nos aïeux, o conhecido "coro dos soldados"). Siébel pede a Valentin que perdoe a Marguerite. Valentin corre para sua casa de campo. Enquanto ele está dentro de Fausto e Méphistophélès aparece, e Méphistophélès, pensando que só Marguerite está lá, canta um burlesco zombeteiro de uma serenata de amantes sob a janela de Marguerite (Vous qui faites l'endormie). Valentin sai da casa de campo, agora sabendo que Fausto debochou sua irmã. Os três homens brigam, Méphistophélès bloqueando a espada de Valentin, permitindo que Fausto faça o golpe fatal. Com seu último suspiro, Valentin culpa Marguerite por sua morte e a condena ao inferno diante dos habitantes da cidade reunidos (Ecoute-moi bien Marguerite). Marguerite vai à igreja e tenta rezar lá, mas é parada, primeiro por Méphistophélès e depois por um coro de demônios. Ela termina sua oração mas desmaia quando é amaldiçoada novamente por Méphistophélès.
Lei 5
As montanhas Harz na noite de Walpurgis / Uma caverna / O interior de uma prisão
Méphistophélès e Faust são cercados por bruxas (Un, deux et trois). Fausto é transportado para uma caverna de rainhas e cortesãs, e Méphistophélès promete dar a Fausto o amor das maiores e mais belas mulheres da história. Um balé orgíaco sugere a festança que continua durante toda a noite. Ao amanhecer, Fausto vê uma visão de Marguerite e chama por ela. Méphistophélès ajuda Fausto a entrar na prisão onde Marguerite está presa por ter matado seu filho. Eles cantam um dueto de amor (Oui, c'est toi que j'aime). Méphistophélès afirma que somente uma mão mortal pode libertar Marguerite de seu destino, e Fausto se oferece para resgatá-la do carrasco, mas ela prefere confiar seu destino a Deus e Seus anjos (bolsas de Anjos, anjos radieux). No final ela pergunta por que as mãos de Fausto estão cobertas de sangue, empurra-o para longe e cai imóvel. Méphistophélès pragueja, como uma voz em altas vozes canta "Sauvée!". ("Salva!"). Os sinos da Páscoa soam e um coro de anjos canta "Christ est ressuscité!". ('"Cristo é ressuscitado!"). As paredes da prisão se abrem, e a alma de Marguerite sobe ao céu. Em desespero, Fausto a segue com os olhos; ele cai de joelhos e reza. Méphistophélès é desviado pela espada brilhante do arcanjo.
