Charles Gounod

Gounod nasceu em Paris. Seu pai era pintor e gravador. Sua mãe foi sua primeira professora de piano. Quando seu pai morreu em 1823, sua mãe começou uma escola para ensinar o piano. Gounod logo demonstrou talento musical e foi estudar no Conservatório de Paris. Ele estudou com três professores, todos eles morreram logo após Gounod ter se tornado seu aluno. A primeira vez que concorreu ao Prix de Rome não conseguiu, mas a terceira vez, em 1839, foi bem-sucedido. Isto significava que ele podia ir a Roma para aprender mais sobre música.

Em Roma, ele gostou da música religiosa do século XVI de compositores como Palestrina. Ele não gostava muito dos modernos compositores de ópera, como Donizetti e Bellini. Gounod também passou parte do ano na Áustria e na Alemanha. Ele passou por Leipzig onde conheceu Mendelssohn, cuja música causou uma grande impressão nele.

Gounod retornou a Paris onde conseguiu um emprego como diretor de música em uma igreja. Ele pensou em se tornar padre, mas depois mudou de idéia. Ele deixou seu trabalho na igreja. Algum tempo depois, tornou-se amigo da cantora Pauline Viardot e de seu marido Louis. Ele passou algum tempo na casa deles compondo a ópera Sapho.

Ele compôs a Messe Sollennelle, também conhecida como a Missa de Santa Cecília. Dois fragmentos deste trabalho foram realizados pela primeira vez em Londres durante 1851 e o ajudou a se tornar famoso. Nesta época, ele já era casado. Ele tinha um trabalho a cargo de vários coros. Ele começou a escrever muita música coral.

Ele escreveu duas sinfonias em 1855, a 1ª Sinfonia em D major, e a 2ª Sinfonia em E flat, embora elas não sejam tocadas com freqüência hoje em dia.

Em 1856 ele começou a escrever a ópera pela qual é agora mais lembrado: Fausto (1859), baseado na primeira parte da peça Fausto de Goethe. A ópera foi produzida em 1859 e logo foi apresentada em muitos países, especialmente na Alemanha. O compositor Richard Wagner era o mais importante compositor de ópera da Alemanha e suas óperas eram bem diferentes, então ele disse que as óperas de Gounod eram bobas.

Quando a guerra franco-prussiana eclodiu em 1870, Gounod foi morar na Inglaterra. Ele permaneceu lá por cinco anos tornando-se o primeiro maestro do que é hoje a Royal Choral Society. Gounod escreveu muita música para coros nesta época, incluindo um motet composto especialmente para a grande abertura do Royal Albert Hall em 1871. Ele trabalhou muito duro, embora muitas vezes estivesse deprimido com a situação de guerra na França. Sua casa em Saint-Cloud havia sido destruída. Ele retornou à França em 1874 e estava feliz por estar de volta com sua família.

Ele escreveu muita música de câmara, incluindo cinco quartetos de cordas, mas estes quase nunca são tocados hoje em dia.

Mais tarde em sua vida, Gounod voltou a se interessar muito pela religião. Ele escreveu muita música religiosa, incluindo seu famoso cenário musical de Ave Maria baseado no primeiro prelúdio do Livro I de The Well-Tempered Clavier de J.S. Bach e Hymnus Pontificius o hino do Vaticano. Ele também escreveu dois oratórios, incluindo Mors et vita, que a rainha Victoria tanto gostava que ela pediu que fosse tocado no Royal Albert Hall em 1886.

Ele estava terminando um requiem chamado Le Grand Requiem quando morreu. Ele recebeu um funeral de Estado em 27 de outubro de 1893. Ele pediu que toda a música em seu funeral fosse apenas cantar.