Fidelio

O cenário é uma prisão estadual espanhola, a poucos quilômetros de Sevilha, no final dos anos 1700.

Ato I

Jaquino é um guarda prisional. Ele quer casar com Marzelline, a filha de Rocco, que é a diretora da prisão. Mas Marzelline acaba de se apaixonar por alguém que ela pensa ser um homem chamado Fidelio. Na verdade, Fidelio é uma mulher que se vestiu de homem para poder entrar na prisão onde seu marido Florestan é prisioneiro (ele foi preso por razões políticas). Ela está fingindo devolver o amor de Marzelline para que ela possa encontrar uma maneira de resgatar Florestan. Rocco diz que está feliz por Marzelline ter casado com Fidelio. Fidelio (Leonore) diz que ela vai ajudar Rocco no seu trabalho de cuidar dos prisioneiros. Rocco diz que ela pode fazer isso, mas há um prisioneiro que ela não está autorizada a guardar. Ele está encarcerado sozinho há dois anos. Leonore pensa que pode ser seu marido, mas ela não tem certeza.

Don Pizarro, o governador militar da prisão, ouve que a prisão vai ser examinada por inspetores que se certificam de que a prisão está sendo devidamente administrada. Ele sabe que não deveria ter trancado Florestan, por isso decide matá-lo antes do início da inspeção. Ele pede a Rocco para cavar a cova para que ele possa se livrar do corpo rapidamente. Rocco não quer fazer isso, mas tem que concordar.

Leonore deixa os prisioneiros darem um passeio no jardim. Rocco diz a Leonore que ele deve ajudá-lo a cavar a cova. Rocco está muito cruzado que os prisioneiros estejam caminhando no jardim, mas Rocco diz que eles devem ser permitidos porque é o dia do nome do Rei. Rocco diz que eles devem ser presos novamente.

Lei II

Florestan senta-se sozinho em sua cela. Em sua mente, ele imagina um anjo que se parece com sua esposa, a quem ele diz para vir para o céu.

Leonore vai com Rocco até o prisioneiro. Ela ainda não tem certeza se é seu marido. Ela lhe dá um pouco de pão. Quando Pizarro chega, ele se prepara para matar Florestan, mas Leonore fica entre eles e diz a Pizarro que ela vai atirar nele se ele se aproximar. Ouve-se uma trombeta tocando uma fanfarra porque o Ministro está chegando.

Fora da prisão o Ministro diz que todos os prisioneiros estão agora livres. Ele está horrorizado por encontrar Florestan entre os prisioneiros, porque ele é seu amigo. A multidão pede que Pizarro seja punido. Leonore liberta seu marido de suas correntes e a multidão diz que ela é uma grande heroína.

Beethoven fez várias mudanças na ópera em diferentes momentos. Isto incluiu a redação de quatro aberturas diferentes. Elas são chamadas "Leonore 1", "Leonore 2", "Leonore 3" e "Fidelio". A abertura "Fidelio" é a que normalmente é ouvida agora no início da ópera. "Leonore 2" foi a abertura realizada na primeira apresentação, em 1805. A "Leonore 3", composta em 1806, é a mais famosa das aberturas. "Leonore 1" pode ter sido escrita em 1805, ou pode ter sido destinada a uma apresentação em 1807 em Praga que nunca se realizou". Às vezes, a abertura "Leonore 3" é representada durante o Ato II entre as duas cenas. No entanto, muitas pessoas acham que não funciona de forma dramática lá. É normalmente ouvida hoje em dia como uma peça de concerto separada. A abertura "Fidelio" foi composta para apresentações da ópera em 1814.